Vad är ömsesidig hämning?

I psykologi är ömsesidig hämning en form av beteendeterapi där ett önskat beteendespons upprepas upprepade gånger i närvaro av en stimulans som normalt utlöser ett oönskat svar. Till exempel kan en patient med en fobi av ormar upprepade gånger utsättas för närvaron av en orm, samtidigt som man utövar en avsiktlig avslappningsprocedur. Teorin bakom denna typ av ömsesidig hämningsterapi är att med tillräcklig upprepning kan det gamla, oönskade svaret vara outlärt, och ett nytt beteendemönster kan fastställas permanent.

ömsesidig hämningspsykologi har skapat en mängd specifika metoder för terapi, inklusive desensibiliseringsterapi, asserationsterapi. Den ursprungliga teorin om ömsesidig hämningspsykoterapi utvecklades emellertid av en sydafrikansk psykolog, Joseph Wolpe, som publicerade sina idéer 1958 i ett papper med titeln "Psykoterapi av ömsesidig hämning." I detta seminalarbete, WOLPE hävdade att det var möjligt att behandla ångest och fobiska störningar genom att lära klienter att koppla av under en process med gradvis exponering för den ångestproducerande stimulansen.

Wolpe demonstrerade först ömsesidig hämning i en serie experiment på katter. Det första steget i denna process var att utsätta katterna för en obehaglig chock, i kombination med ett specifikt ljud. Efter en viss konditionering skulle katterna reagera med rädsla på ljudet ensam. Detta är ett exempel på klassisk pavlovisk konditionering. Därefter visade Wolpe att rädsla svaret gradvis kunde olärts om han vände stimulansen och kombinerade samma ljud med presentationen av mat.

I teorin om ömsesidig hämning definieras ömsesidigt beteende som beteenden som tävlar mot varandra. Till exempel betraktas ett avkopplingsbeteende där skelettmusklerna är avslappnade som ömsesidiga för en "kamp eller flygning" STRess svar där musklerna blir spända. Genom att upprepade gånger utöva det önskade beteendet i närvaro av stimulansen som brukade utlösa det oönskade beteendet, försvagas svaret på stimulansen och så småningom, om behandlingen är framgångsrik, elimineras det oönskade beteendet.

Wolpe utvecklade sina idéer genom att arbeta med soldater som led av posttraumatisk stressstörning och mötte betydande framgång. Ursprungligen var mycket av det psykoterapeutiska samhället skeptisk när det gäller teorin om ömsesidig hämning, vilket tyder på att denna metod endast skulle resultera i substitution av symtom hos en patient och inte i permanent botemedel. Wolpes arbete bildade emellertid en banbrytande psykoterapeutisk teori som till stor del har införlivats i modern beteendeterapi.