Hva er et oljeraffineri?

Et oljeraffineri er et anlegg der råolje blir bearbeidet til forskjellige kjemiske produkter og biprodukter. Disse produktene brukes til en rekke industrielle og kommersielle applikasjoner. De vanligste kjemikaliene produsert av raffinerier er drivstoff og smøremidler som bensin, parafin og motorolje. Et oljeraffineri produserer en rekke andre kjemikalier, inkludert ingrediensene for plast og andre nyttige materialer. Noen biprodukter fra oljeraffineringsprosessen har også industrielle anvendelser, for eksempel petroleumskoks, som brukes i stålproduksjon.

Oljeraffinerier er vanligvis store industrikomplekser fylt med det komplekse nettverket av maskiner som er nødvendig for kjemisk prosessering. De fleste er koblet med rørledninger til oljeproduksjonsanlegg; hvis dette ikke er mulig, må tog eller andre transportmetoder brukes til å levere råolje til raffineriet. De er ofte lokalisert i nærheten av store vannmasser, fordi vann brukes som kjølevæske og i noen kjemiske prosesser. Det gjennomsnittlige oljeraffineriet har mange interne rørledninger for å flytte både bearbeidede og uprosesserte kjemikalier over hele stedet og store tanker for lagring av kjemikaliene. De fleste raffinerier ligger langt fra boligområder på grunn av støy, utslipp og sikkerhetsmessige hensyn.

Når råolje har kommet inn i oljeraffineriet, raffineres det ved en prosess som kalles brøkdestillasjon. Denne prosessen skiller oljen i forskjellige former, eller fraksjoner, som kjennetegnes ved deres molekylstruktur. Alle disse petroleumdestillatene, eller petrokjemikaliene, er sammensatt av komplekse molekyler kalt hydrokarboner. Noen av disse petrokjemikaliene er nyttige på egen hånd, mens andre må bearbeides videre på oljeraffineriet eller på et annet sted. Disse ytterligere kjemiske prosessene varierer avhengig av typen destillat og det ønskede sluttproduktet.

Bensin, også kjent som bensin, er det primære produktet i petroleumsforedling sammen med andre drivstoff som diesel, parafin og flytende petroleum (LP) gass. Petrokjemi brukes også til å lage en rekke produkter, inkludert voks, løsemidler og plantevernmidler. Asfalt og tjære fra petroleum brukes i bygging av veier og bygninger. Polymerer produsert fra petrokjemi danner grunnlaget for mange plastmaterialer. Nyttige biprodukter fra oljeraffineriet inkluderer petroleumskoks, en nødvendig ingrediens for fremstilling av stål og aluminium, og svovelsyre, som kan gjenbrukes i oljeraffineringsprosessen.

Et oljeraffineri er en kostbar og komplisert operasjon. Stor etterspørsel etter produkt krever at mange raffinerier opererer kontinuerlig, noe som gir få muligheter for vedlikehold eller forbedringer. Strenge miljø- og sikkerhetsforskrifter kontrollerer lokaliseringen, aktiviteten og utslippene av raffinerier. Økt bevissthet om miljøhensyn har fokusert gransking av disse anleggene, som kan generere miljøgifter og kreftfremkallende stoffer og redusere luftkvaliteten. Likevel er mange av produktene laget av oljeraffinerier essensielle for det moderne samfunnet.