Was ist eine Erdölraffinerie?
Eine Ölraffinerie ist eine Anlage, in der Rohöl zu verschiedenen chemischen Produkten und Nebenprodukten verarbeitet wird. Diese Produkte werden für eine Vielzahl von industriellen und kommerziellen Anwendungen eingesetzt. Die häufigsten Chemikalien, die in Raffinerien hergestellt werden, sind Kraft- und Schmierstoffe wie Benzin, Kerosin und Motoröl. Eine Erdölraffinerie produziert eine Vielzahl anderer Chemikalien, einschließlich der Inhaltsstoffe für Kunststoffe und andere nützliche Materialien. Einige Nebenprodukte des Ölraffinationsprozesses finden auch industrielle Anwendung, wie Petrolkoks, der bei der Stahlherstellung verwendet wird.
Erdölraffinerien sind in der Regel große Industriekomplexe mit einem komplexen Maschinennetz, das für die chemische Verarbeitung erforderlich ist. Die meisten sind über Pipelines mit Ölförderanlagen verbunden. Ist dies nicht möglich, müssen Züge oder andere Transportmittel verwendet werden, um Rohöl zur Raffinerie zu befördern. Sie befinden sich häufig in der Nähe großer Gewässer, da Wasser als Kühlmittel und in einigen chemischen Prozessen verwendet wird. Die durchschnittliche Erdölraffinerie verfügt über zahlreiche interne Pipelines für den Transport von verarbeiteten und unverarbeiteten Chemikalien auf dem gesamten Gelände sowie über große Tanks für die Lagerung dieser Chemikalien. Die meisten Raffinerien befinden sich aufgrund von Lärm, Emissionen und Sicherheitsbedenken weit entfernt von Wohngebieten.
Sobald Rohöl in die Erdölraffinerie gelangt, wird es durch einen als fraktionierte Destillation bezeichneten Prozess raffiniert. Dieser Prozess trennt das Öl in verschiedene Formen oder Fraktionen, die sich durch ihre Molekülstruktur auszeichnen. Alle diese Erdöldestillate oder Petrochemikalien bestehen aus komplexen Molekülen, die als Kohlenwasserstoffe bezeichnet werden. Einige dieser Petrochemikalien sind für sich allein nützlich, während andere in der Erdölraffinerie oder an einem anderen Standort weiterverarbeitet werden müssen. Diese weiteren chemischen Prozesse variieren je nach Destillatart und gewünschtem Endprodukt.
Benzin, auch als Benzin bekannt, ist neben anderen Kraftstoffen wie Diesel, Kerosin und Flüssiggas (LP) das Hauptprodukt der Erdölverarbeitung. Petrochemikalien werden auch zur Herstellung zahlreicher Produkte verwendet, darunter Wachse, Lösungsmittel und Pestizide. Asphalt und Teer aus Erdöl werden beim Bau von Straßen und Gebäuden verwendet. Aus Petrochemikalien hergestellte Polymere bilden die Basis vieler Kunststoffe. Nützliche Nebenprodukte der Erdölraffinerie sind Petrolkoks, ein notwendiger Bestandteil zur Herstellung von Stahl und Aluminium, und Schwefelsäure, die im Erdölraffinerieprozess wiederverwendet werden kann.
Eine Ölraffinerie ist eine kostspielige und komplizierte Operation. Aufgrund der hohen Nachfrage nach Produkten müssen viele Raffinerien kontinuierlich betrieben werden, was nur wenige Möglichkeiten für Wartungen oder Verbesserungen bietet. Strenge Umwelt- und Sicherheitsvorschriften regeln den Standort, die Aktivität und die Emissionen von Raffinerien. Das verstärkte Bewusstsein für Umweltbelange hat sich auf diese Einrichtungen konzentriert, die Schadstoffe und Karzinogene erzeugen und die Luftqualität verringern können. Dennoch sind viele der von Erdölraffinerien hergestellten Produkte für die moderne Gesellschaft unverzichtbar.