製油所とは

製油所は、原油がさまざまな化学製品と副産物に加工される施設です。 これらの製品は、多くの産業および商業用途に使用されています。 製油所で生産される最も一般的な化学物質は、ガソリン、灯油、モーターオイルなどの燃料と潤滑油です。 石油精製所は、プラスチックやその他の有用な材料の原料を含む、他の多くの化学物質を生産しています。 石油精製プロセスの一部の副産物には、鉄鋼製造で使用される石油コークスなどの産業用途もあります。

製油所は通常、化学処理に必要な機械の複雑なネットワークで満たされた大規模な工業団地です。 ほとんどはパイプラインで石油生産施設に接続されています。 これが不可能な場合、列車や他の輸送方法を使用して原油を精製所に届けなければなりません。 水は冷却剤として、また一部の化学プロセスで使用されるため、多くの場合、大きな水の近くにあります。 平均的な製油所には、処理済みおよび未処理の化学物質をサイト全体に移動するための多数の内部パイプラインと、それらの化学物質を保管するための大型タンクがあります。 ほとんどの製油所は、騒音、排出物、および安全上の懸念から、住宅地から遠く離れた場所にあります。

原油が製油所に入ると、分留と呼ばれるプロセスで精製されます。 このプロセスは、オイルをさまざまな形態、または分子構造によって区別される画分に分離します。 これらの石油留分、つまり石油化学製品はすべて、炭化水素と呼ばれる複雑な分子で構成されています。 これらの石油化学製品の中には、単独で有用なものもあれば、石油精製所または別の場所でさらに処理する必要があるものもあります。 これらのさらなる化学プロセスは、留出物の種類と目的の最終製品によって異なります。

ガソリンとしても知られるガソリンは、ディーゼル、灯油、液化石油（LP）ガスなどの他の燃料とともに、石油処理の主要製品です。 石油化学製品は、ワックス、溶剤、殺虫剤などの多数の製品の製造にも使用されます。 アスファルトと石油からのタールは、道路や建物の建設に使用されます。 石油化学製品から製造されたポリマーは、多くのプラスチックの基礎を形成しています。 石油精製所の有用な副産物には、鉄鋼とアルミニウムの製造に必要な石油コークスと、石油精製プロセスで再利用できる硫酸が含まれます。

石油精製所は、費用がかかり複雑な作業です。 製品に対する高い需要により、多くの製油所が継続的に稼働する必要があり、メンテナンスや改善の機会がほとんどありません。 厳しい環境および安全規制により、精製所の場所、活動、および排出が管理されています。 環境への関心の高まりにより、汚染物質や発がん物質を生成し、空気の質を低下させる可能性のあるこれらの施設に精査されています。 それにもかかわらず、石油精製所によって生み出された製品の多くは現代社会に不可欠です。