Hva er den vanligste etanolbruken?

Etanol er en kjemisk forbindelse som kan brukes til en rekke formål. I tusenvis av år har den blitt brukt som base for alkoholholdige drikker, men siden 1900-tallet har man funnet et større formål med det. Den vanligste etanolbruken i moderne tid er som drivstoff.

Etanol er laget av avlinger, først og fremst mais og sukkerrør, selv om bygg, poteter og andre avlinger kan brukes. Avlingene høstes og males, og settes deretter gjennom en prosess som koker kornet ned. Mosene blir deretter endret for å endre det høye stivelsesinnholdet i sukker, som deretter gjæres til alkohol. Destillasjons- og dehydratiseringsbehandlinger skiller etanolen fra den faste massen og fjerner overflødig vann.

På dette tidspunktet ligner blandingen alle korngjærede alkoholer, for eksempel whisky eller rom. Lover forbyr etanolbrensel fra å drikkes, så tilsetningsstoffer kastes i blandingen, noe som gjør det giftig å drikke. Etanolbrennstoffet er nå klart til å brukes som et gassalternativ, eller for å blandes videre med bensin for å lage et etanolblandingsdrivstoff.

Henry Ford var en tidlig talsmann for etanolbrensel; noen av de tidligste oppfinnelsene av motorkjøretøyene var beregnet på ren blanding av etanol eller etanol. Mange har foreslått etanol som et levedyktig alternativ til forsvinnende ressurser med fossilt brensel, noe som fører til noen statlige og føderale myndigheters insentiver ment å øke produksjonen. Likevel er etanolbruk som drivstoff fortsatt meget kontroversiell, og mange mener at kostnadene og kravene til produksjonen kan ha potensielt ødeleggende resultater.

Etanolbruk som drivstoff kan fungere på to separate måter. Noen kjøretøyer kan modifiseres for å kjøre på ren etanol, men dette er en langt mindre vanlig anvendelse, og er kanskje ikke lovlig på alle områder. Vanligvis finnes etanol som et tilsetningsstoff til tradisjonelle drivstoff, ofte kalt flex-drivstoff. I Brasil og USA, der etanolbruk som drivstoff er det høyeste i verden, er flex-drivstoff et langt mer populært og vanlig alternativ enn ren etanol.

Fordelene og ulempene med etanolbruk som drivstoff er kompliserte, og eksperter har ennå ikke oppnådd en sann enighet om hvorvidt det er lurt eller ikke. Talsmenn for etanolbruk som drivstoff sier at etanolbensinbensin forbrenner renere, og produserer mindre karbondioksid og færre klimagasser. Detractors påpeker imidlertid at etanol inneholder betydelig mindre energi enn bensin, noe som gjør den mindre effektiv og muligens en enda større årsak til klimagassutslipp for samme mengde strøm.

Detractors hevder også at etanolbruk som drivstoff kan være skadelig for utviklingslandene. Hvis produksjonen av etanol blir lønnsom i land der fattigdom er rik, kan underernæring og sultnivå øke når bønder konverterer avlingsareal til voksende avlinger for etanolproduksjon i stedet for mat. Noen alvorlige kritikere av bruk av etanol som drivstoff går til og med for å antyde at statlig godkjente subsidier for etanolavlinger er i økonomisk interesse for representanter fra kornbelte-stater, og kanskje ikke er ærlig i folks beste interesse.

Etanolbruk som drivstoff vil sannsynligvis forbli kontroversiell i mange år. Ettersom fossile brennstoffreserver er tomme, kan imidlertid den økende populariteten til etanoldrivstoff i stor grad tjene menneskeheten som et mellomliggende skritt unna ikke-fornybare energikilder. Inntil vanskelige teknologiske vidunder som brenselceller er perfeksjonert, kan etanoldrivstoff være det beste alternativet for miljøet og verdenssamfunnet.