Jaké je nejčastější použití etanolu?

Ethanol je chemická sloučenina, která může být použita pro různé účely. Po tisíce let se používá jako základna pro alkoholické nápoje, ale od 20. století se pro ni našel větší účel. Nejběžnějším používáním ethanolu v moderní době je palivo.

Ethanol se vyrábí z plodin, zejména kukuřice a cukrové třtiny, lze však použít ječmen, brambory a jiné plodiny. Plodiny jsou sklizeny a rozdrceny a poté podrobeny procesu, který zrno vaří. Kaše se pak změní tak, aby se změnil vysoký obsah škrobu na cukry, které se pak fermentují na alkohol. Destilační a dehydratační ošetření oddělují ethanol od pevné hmoty a odstraňují přebytečnou vodu.

V tomto okamžiku je směs podobná jakémukoli obilnému alkoholu, jako je whisky nebo rum. Zákony zakazují konzumaci ethanolového paliva, proto se do směsi vmíchají přísady, takže pije jedovaté. Ethanolové palivo je nyní připraveno k použití jako alternativa plynu nebo k dalšímu smíchání s benzínem za vzniku paliva s obsahem ethanolu.

Henry Ford byl časným zastáncem ethanolového paliva; některé z jeho nejranějších vynálezů motorových vozidel byly určeny k běhu směsí čistého ethanolu nebo ethanolu. Mnoho z nich navrhlo etanol jako životaschopnou alternativu k mizejícím zdrojům fosilních paliv, což vedlo k některým státním a federálním vládním pobídkám, které měly zvýšit produkci. Používání ethanolu jako paliva však zůstává vysoce kontroverzní a mnozí se domnívají, že náklady a požadavky na výrobu mohou mít potenciálně devastující výsledky.

Použití etanolu jako paliva může fungovat dvěma různými způsoby. Některá vozidla mohou být upravena tak, aby fungovala na čistý ethanol, ale je to mnohem méně běžná aplikace a nemusí být ve všech oblastech legální. Typicky se etanol nachází jako přísada do tradičních paliv, často nazývaných flex-paliva. V Brazílii a ve Spojených státech, kde je používání ethanolu jako paliva nejvyšší na světě, jsou flex-paliva mnohem populárnější a běžnější možností než čistý ethanol.

Výhody a nevýhody použití ethanolu jako paliva jsou komplikované a odborníci dosud nedosáhli skutečného konsensu o tom, zda je to dobrý nápad nebo ne. Zastáncové použití ethanolu jako paliva říkají, že benzínová směs benzínu spaluje čistěji a produkuje méně oxidu uhličitého a méně skleníkových plynů. Avšak detektory poukazují na to, že ethanol obsahuje podstatně méně energie než benzín, takže je méně účinný a možná ještě větší příčinou emisí skleníkových plynů při stejném množství energie.

Detektory také tvrdí, že použití ethanolu jako paliva může být pro rozvojové země škodlivé. Pokud se produkce etanolu stane ziskovou v zemích, kde je chudoba častá, může se zvýšit podvýživa a hladovění, protože zemědělci převádějí úrodu na pěstování plodin na výrobu ethanolu, nikoli na potraviny. Někteří vážní kritici užívání ethanolu jako paliva dokonce zacházejí tak daleko, že naznačují, že dotace na ethanolové plodiny schválené vládou jsou ve finančním zájmu zástupců států kukuřičného pásu a nemusí být upřímně v nejlepším zájmu lidí.

Používání etanolu jako paliva bude pravděpodobně mnoho let kontroverzní. Protože zásoby fosilních paliv jsou prázdné, může však rostoucí popularita etanolového paliva sloužit lidstvu jako přechodný krok od neobnovitelných zdrojů energie. Dokud nebudou zdokonaleny složité technologické zázraky, jako jsou vodíkové palivové články, může být pro životní prostředí a globální komunitu nejlepším řešením etanolové palivo.