Vad är den vanligaste etanolanvändningen?

Etanol är en kemisk förening som kan användas för en mängd olika syften. Under tusentals år har det använts som bas för alkoholhaltiga drycker, men sedan 1900-talet har ett större syfte hittats för det. Den vanligaste etanolanvändningen i modern tid är bränsle.

Etanol tillverkas av grödor, främst majs och sockerrör, även om korn, potatis och andra grödor kan användas. Grödorna skördas och mals, och sedan läggs igenom en process som tillagar säden. Mosen ändras sedan för att förändra det höga stärkelseinnehållet till socker, som sedan fermenteras till alkohol. Destillations- och dehydratiseringsbehandlingar separerar etanolen från den fasta massan och avlägsnar överskott av vatten.

Vid denna punkt liknar blandningen all kornfermenterad alkohol, såsom whisky eller rom. Lagar förbjuder etanolbränsle att drickas, så tillsatser kastas i blandningen, vilket gör det giftigt att dricka. Etanolbränslet är nu redo att användas som gasalternativ eller blandas ytterligare med bensin för att skapa ett etanolblandat bränsle.

Henry Ford var en tidig förespråkare av etanolbränsle; några av hans tidigaste uppfinningar av motorfordon var tänkta att driva med ren etanol eller etanolbränsleblandningar. Många har föreslagit etanol som ett livskraftigt alternativ till att försvinna resurser med fossilt bränsle, vilket leder till vissa statliga och federala statliga incitament för att öka produktionen. Ändå förblir etanolanvändning som bränsle mycket kontroversiell, och många tror att produktionens kostnader och krav kan ha potentiellt förödande resultat.

Etanolanvändning som bränsle kan fungera på två olika sätt. Vissa fordon kan modifieras så att de körs på ren etanol, men detta är en mycket mindre vanlig applikation och kanske inte är laglig på alla områden. Vanligtvis finns etanol som ett tillsatsmedel till traditionella bränslen, ofta kallad flexbränslen. I Brasilien och USA, där användning av etanol som bränsle är det högsta i världen, är flexbränslen ett mycket mer populärt och vanligt alternativ än ren etanol.

Fördelarna och nackdelarna med användning av etanol som bränsle är komplicerade, och experter har ännu inte uppnått ett verkligt samförstånd om det är en bra idé eller inte. Förespråkare av etanolanvändning som bränsle säger att etanolblandning bensin brinner renare, vilket ger mindre koldioxid och färre växthusgaser. Men detractors påpekar att etanol innehåller betydligt mindre energi än bensin, vilket gör den mindre effektiv och eventuellt en ännu större orsak till utsläpp av växthusgaser för samma effekt.

Detracters hävdar också att användning av etanol som bränsle kan vara skadligt för utvecklingsländerna. Om produktionen av etanol blir lönsam i länder där fattigdomen är vanligt kan undernäring och svältgraden öka när jordbrukarna konverterar grödor till växande grödor för etanolproduktion snarare än mat. En del allvarliga kritiker av etanolanvändning som bränsle går till och med så att de antyder att statligt godkända subventioner för etanolgrödor är i ekonomiskt intresse för representanter från majsbältestaterna och kanske inte ärligt i folkets bästa.

Etanolanvändning som bränsle kommer troligen att förbli kontroversiell under många år. Eftersom fossila bränsleavtal är tomma kan emellertid den växande populariteten av etanolbränsle i hög grad tjäna mänskligheten som ett mellansteg bort från icke-förnybara energikällor. Tills svåra tekniska underverk som vätgasbränsleceller är perfekt, kan etanolbränsle vara det bästa alternativet för miljön och världssamfundet.