Qual è l'uso dell'etanolo più comune?
L'etanolo è un composto chimico che può essere usato per una varietà di scopi. Per migliaia di anni, è stato usato come base per le bevande alcoliche, ma dal 20 ° secolo è stato trovato uno scopo più grande per questo. L'uso di etanolo più comune nell'era moderna è come carburante.
L'etanolo è realizzato in colture, principalmente di mais e canna da zucchero, sebbene si possano utilizzare orzo, patate e altre colture. Le colture vengono raccolte e macinate, quindi sottoposte a un processo che cucina il grano. Il mash viene quindi modificato per cambiare il contenuto di amido elevato in zuccheri, che viene quindi fermentato in alcol. I trattamenti di distillazione e disidratazione separano l'etanolo dalla massa solida e rimuovono l'acqua in eccesso.
A questo punto, la miscela è simile a qualsiasi alcool fermentato in grano, come whisky o rum. Le leggi proibiscono al carburante dell'etanolo di essere bevibile, quindi gli additivi vengono gettati nel mix, rendendolo velenoso da bere. Il carburante per etanolo è ora pronto per essere usato come alternativa a gas o per essereulteriormente miscelato con benzina per creare un carburante per miscele di etanolo.
Henry Ford era un primo sostenitore del carburante per etanolo; Alcune delle sue prime invenzioni per veicoli a motore avevano lo scopo di correre con miscele di combustibili con etanolo o etanolo puro. Molti hanno proposto l'etanolo come alternativa praticabile alla fuga di risorse di combustibili fossili, portando ad alcuni incentivi del governo statale e federale intesi ad aumentare la produzione. Tuttavia l'uso dell'etanolo come carburante rimane altamente controverso e molti credono che i costi e i requisiti di produzione possano avere risultati potenzialmente devastanti.
L'uso dell'etanolo come carburante può funzionare in due modi separati. Alcuni veicoli possono essere modificati per funzionare con etanolo puro, ma questa è un'applicazione molto meno comune e potrebbe non essere legale in tutte le aree. In genere, l'etanolo si trova come un additivo ai carburanti tradizionali, spesso chiamati fessanti flessibili. In Brasile e negli Stati Uniti, dove l'uso dell'etanolo come carburante è il più altoNel mondo, gli animali flessibili sono un'opzione molto più popolare e comune dell'etanolo puro.
I vantaggi e gli svantaggi dell'uso dell'etanolo come carburante sono complicati e gli esperti devono ancora ottenere un vero consenso sul fatto che sia una buona idea o meno. I sostenitori dell'utilizzo dell'etanolo come combustibile affermano che l'etanolo miscela la benzina brucia più pulita, producendo meno anidride carbonica e meno gas serra. Tuttavia, i detrattori sottolineano che l'etanolo contiene notevolmente meno energia rispetto alla benzina, rendendolo meno efficiente e forse una causa ancora maggiore di emissione di gas serra per la stessa quantità di energia.
I detrattori sostengono anche che l'uso dell'etanolo come carburante può essere dannoso per le nazioni in via di sviluppo. Se la produzione di etanolo diventa redditizia nei paesi in cui la povertà è diffusa, i tassi di malnutrizione e fame possono aumentare quando gli agricoltori convertono lo spazio colturale in colture in crescita per la produzione di etanolo piuttosto che per il cibo. Alcuni gravi critici di etanolo usano anche il carburante arrivano al punto di suggerire che il governo-Il sussidi approvati per le colture di etanolo sono nell'interesse finanziario dei rappresentanti degli stati della cintura di mais e potrebbero non essere onestamente nel migliore interesse delle persone.
L'uso dell'etanolo come carburante rimarrà probabilmente controverso per molti anni. Man mano che le riserve di combustibili fossili si svuotano, tuttavia, la crescente popolarità del carburante per etanolo può servire notevolmente l'umanità come un passo provvisorio da fonti di energia non rinnovabili. Fino a quando le meraviglie tecnologiche difficili come le celle a combustibile idrogeno sono perfezionate, il combustibile per etanolo potrebbe essere la scommessa migliore per l'ambiente e la comunità globale.