Cosa sono le colture alimentari?
Le colture alimentari sono tutte le piante coltivate intenzionalmente con lo scopo principale di essere mangiate dall'uomo o dagli animali. Questa definizione separa una coltura alimentare da vegetazione selvaggia commestibile, materiale da pascolo e alimenti commestibili utilizzati per altri scopi. La stragrande maggioranza di frutta, verdura e alimenti a base di cereali acquistati in negozio ha iniziato in questa categoria. Ciò costituisce una delle tre principali divisioni di utili piante in crescita, le altre due sono piante selvatiche e colture non alimentari.
Esistono due criteri di base che differenziano le colture alimentari da altre piante. Il primo è che una persona deve intenzionalmente piantare e / o prendersi cura di loro e il secondo è che devono essere utilizzati principalmente per il cibo. Entrambi questi fattori sono requisiti assoluti per il termine.
Il primo viene utilizzato principalmente per separare le colture alimentari dalle colture selvatiche commestibili. Fondamentalmente, questo criterio stabilisce una linea che dice che le cipolle coltivate in un giardino sono un raccolto alimentare, ma quelle raccolte nella foresta sono un raccolto selvaggio. L'unica area grigia in questa regola si basa sulla coltivazione e la cura di una pianta. Se una persona raccogliesse bacche selvatiche, sarebbe un raccolto selvaggio; se quella persona eliminasse le erbacce e costruisse una recinzione attorno agli stessi cespugli, potrebbe passare a una coltura alimentare.
Il secondo fattore principale richiede che la pianta sia utilizzata per l'alimentazione. Se più della metà del materiale utile raccolto da una pianta viene utilizzata per nutrire animali o esseri umani, allora la pianta è cibo. L'impianto può subire una trasformazione significativa, come la creazione di sciroppo di mais, senza cambiare la designazione. Questa regola separa le colture che non vengono consumate, come il tabacco, e le piante che potrebbero essere consumate, ma non vengono utilizzate per il cibo, come il mais utilizzato per produrre etanolo.
Gli agricoltori separano le piante utili in tre grandi categorie: alimentari, non alimentari e selvatiche. Oltre a questi tre gruppi utili, esiste un unico grande gruppo non utile chiamato piante fastidiose, nonché diversi gruppi specializzati. Una pianta fastidiosa è letteralmente tutto ciò che non è utile e cresce in un'area in cui una persona non la vuole. Questa classificazione potrebbe coprire qualsiasi cosa, dai granchi alle rose selvatiche con uguale precisione.
Gli altri due gruppi utili si intrecciano pesantemente con le colture alimentari. Le colture non alimentari condividono il primo criterio ma non il secondo. Ciò significa che le persone li coltivano intenzionalmente, ma non li mangiano. Queste piante potrebbero essere qualsiasi cosa, dal cotone alla canapa alle patate coltivate per trasformarsi in biopolimeri. Le colture selvatiche possono essere cibo o non-cibo, ma non possono essere coltivate o curate intenzionalmente.