O que são culturas alimentares?
Culturas alimentares são quaisquer plantas cultivadas intencionalmente com o objetivo principal de serem consumidas por seres humanos ou animais. Esta definição separa uma cultura alimentar da vegetação comestível selvagem, material de pasto e alimentos comestíveis utilizados para outros fins. A grande maioria das frutas, legumes e alimentos à base de grãos comprados em lojas começou nesta categoria. Isso constitui uma das três principais divisões de plantas úteis, sendo as outras duas plantas silvestres e culturas não alimentares.
Existem dois critérios básicos que diferenciam as culturas alimentares de outras plantas. A primeira é que uma pessoa deve intencionalmente plantar e / ou cuidar delas e a segunda é que elas devem ser usadas principalmente para alimentação. Esses dois fatores são requisitos absolutos para o termo.
O primeiro é usado principalmente para separar as culturas alimentares das culturas selvagens comestíveis. Basicamente, esse critério faz uma linha que diz que as cebolas cultivadas em um jardim são uma colheita de alimentos, mas as colhidas na floresta são uma colheita selvagem. A única área cinzenta nesta regra é baseada no cultivo e cuidado de uma planta. Se uma pessoa colhesse frutos silvestres, seria uma colheita selvagem; se essa pessoa limpou as ervas daninhas e construiu uma cerca em torno dos mesmos arbustos, pode fazer a transição para uma colheita de alimentos.
O segundo fator principal exige que a planta seja usada para alimentação. Se mais da metade do material útil colhido de uma planta é usado para alimentar animais ou humanos, então a planta é alimento. A planta pode sofrer um processamento significativo, como a criação de xarope de milho, sem alterar a designação. Essa regra separa as culturas que não são consumidas, como tabaco, e plantas que podem ser consumidas, mas não estão sendo usadas como alimento, como o milho usado para produzir etanol.
Os agricultores separam as plantas úteis em três grandes categorias: alimentos, não alimentares e selvagens. Além desses três grupos úteis, existe um único grupo não útil importante chamado plantas de incômodo, além de vários grupos especializados. Uma planta incômoda é literalmente qualquer coisa que não é útil e está crescendo em uma área onde uma pessoa não a deseja. Essa classificação pode abranger qualquer coisa, de capim-caranguejo a rosas silvestres com igual precisão.
Os outros dois grupos úteis se entrelaçam fortemente com as culturas alimentares. As culturas não alimentares compartilham o primeiro critério, mas não o segundo. Isso significa que as pessoas as cultivam intencionalmente, mas não as comem. Essas plantas podem variar de algodão a cânhamo e batatas cultivadas para serem transformadas em biopolímeros. As culturas silvestres podem ser alimentos ou não, mas não podem ser intencionalmente cultivadas ou cuidadas.