Hva er et terapeutisk miljø?

Terapeutisk miljø, noen ganger også kalt miljøterapi eller samfunnsbehandling, er en tilnærming til behandling av atferdsmessige eller psykiatriske problemer som vektlegger modellering, fagfeller tilbakemelding og personlig ansvar i sammenheng med et svært strukturert miljø. Det er basert på filosofien om at hvert samspill med andre har potensialet for sosial læring og personlig vekst, fordi et individs psykologiske vansker uunngåelig kommer til uttrykk i sammenheng med menneskelige forhold. Denne tilnærmingen til atferdsterapi kan forekomme i boligbehandling, så vel som dagbehandling, polikliniske grupper og andre psykiatriske omgivelser.

Et terapeutisk miljø, som tidvis blir kalt "livsrom", er en styrkebasert tilnærming som fokuserer på problemløsing snarere enn straff for overtredelser. For klienter blir et terapeutisk miljø et trygt rom for å lære og praktisere nye ferdigheter i menneskelig samhandling. Dette pleiende og positive miljøet kan fremme tillit hos klienten, som deretter kan begynne å komme seg fra psykiatriske eller atferdsvansker.

Den inneslutte innstillingen i det terapeutiske miljøet gjør det mulig for både ansatte og klienter å overvåke klientenes personlige interaksjoner, samt gi umiddelbar tilbakemelding og sosial støtte. Personalet er opplært i avtrappingsteknikker, for eksempel verbal omdirigering, som lar klienter gjenvinne selvkontroll i tilfelle farlig oppførsel manifesteres i samfunnet. Midlertidig isolasjon fra andre kan brukes i ekstreme atferdsmessige omstendigheter, men straff eller begrensninger unngås generelt til fordel for positiv forsterkning.

Ansatte i et tverrfaglig terapeutisk miljøgruppe jobber sammen for å lage atferdsbehandlingsplaner for hver klient. De gir også generell struktur og inneslutning for det terapeutiske samfunnet i sin helhet. Personalet i det terapeutiske miljøet spiller en sammensatt rolle, og kombinerer aspekter ved gruppefasilitering, håndhever atferdsforventninger på en respektfull måte og modellerer passende oppførsel.

Gruppetrykk brukes også som et atferdsformingsverktøy i miljøterapi. En klients kolleger i det terapeutiske samfunnet kan gi tilbakemelding på klientens interaksjonelle mønstre. Klienter får innsikt og empati gjennom observasjon og diskusjon av andres personlige kamper. Denne innsikten kan deretter generaliseres til klientens liv utenfor det terapeutiske miljøet.

Denne typen terapeutisk miljø tilbyr et stabilt, forutsigbart og respektfullt samfunnsrom, ofte med 24-timers støtte fra ansatte, der beboerne kan jobbe for å oppfylle terapeutiske mål. Eksempler på mål fra en terapeutisk atferdsplan kan inkludere reduksjon av symptomer på en psykiatrisk lidelse, læreferdigheter for selvstendig liv eller å utvikle mestringsevner. De strukturerte aktivitetene som utgjør et terapeutisk miljø, kan omfatte deltakelse i terapeutiske grupper og samfunnsmøter, i tillegg til fritidsaktiviteter.

Miljøterapi som begrep ble myntet av Bruno Bettelheim i 1948. Tilsvarende filosofier hadde begynt å oppstå i institusjonelle behandlingssentre allerede på 1800-tallet. Begrepet terapeutisk fellesskap oppstod som et forsøk på å undergrave utviklingen av institusjonaliseringssymptomer, som tap av klientens evne til å operere uavhengig.