Hva er en immunmodulator?
En immunmodulator er et stoff som enten undertrykker eller aktiverer kroppens immunrespons. Disse stoffene er delt opp i to grupper: immunsuppressiva og immunaktivatorer. Immunsuppressants hemmer kroppens naturlige immunrespons, mens immunaktivatorer generelt konditionerer eller omprogrammerer det for å målrette mot et spesifikt sykdomsfremkallende middel.
Immunomodulatorer kan produseres i syntetisk form eller naturlig i kroppen. Cytokiner er eksempler på medfødte immunformidlere. Syntetiske versjoner er tilgjengelige i enten immunsuppressant eller immunaktivatorform. En undertrykkende immunmodulator fungerer ved å hemme aktiveringen av kritiske immunsystemmidler som kalsinurin og dannelse av thymusceller (T-celler) og antistoffer. Til sammenligning bruker en aktiverende immunmodulator prosessen med adaptiv immunitet for å rekonditionere lymfocytter og T-celler for å drepe kjente patogener eller tumorceller.
Syklosporin og metotreksat er ofte syntetiske immunsuppressorer. Methotrexate brukes til pasienter med autoimmune plager. Lupus og revmatoid artritt er eksempler på autoimmune lidelser som får pasientens kropp til å angripe sine egne celler. Etter hvert blir målrettede celler og vev skadet etter gjentatte angrep.
Prosessen med avvisning av organer ligner autoimmun dysfunksjon, bortsett fra at immunsystemet retter seg mot det transplanterte organet i stedet for kroppens egne celler. Mottakere av organtransplantasjoner tar undertrykkende medisiner som cyklosporin, takrolimus og sirolimus for å forhindre avvisning av organer. Nesten alle transplantasjonsmottakere, bortsett fra noen sjeldne få, må overholde et strengt daglig regime som innebærer å ta disse medisinene for livet. Å ikke ta medisinene som foreskrevet vil nesten alltid indusere avvisning av organer, noe som kan føre til død. På grunn av medisinens toksiske bivirkninger, bør immunsuppressorer bare brukes i tilfeller av alvorlig autoimmun dysfunksjon eller organtransplantasjon.
Immunmodulatorer som aktiverer immunforsvaret inkluderer vaksiner og immunterapi mot kreft. Vaksiner virker ved å utsette pasienten for svekkede eller inaktive former for visse bakterier og virus. Immunsystemet tilpasser seg deretter ved å produsere antistoffer som er programmert til å umiddelbart drepe det innførte patogenet når det kommer inn i kroppen igjen, som kalles adaptiv immunitet.
Kreftimmunoterapi ligner veldig på patogenvaksinasjon. Forskjellen mellom de to terapiene er midlet der adaptiv immunitet induseres. Vaksiner bruker mikroorganismer, mens kreftimmunoterapi bruker mikroorganismer og forbedrede immunceller. Mikroorganismebaserte kreftimmunoterapier brukes til å bekjempe noen former for kreft i livmorhalsen og lever forårsaket av virus. En cellebasert immunmodulator bruker derimot forbedrede immunceller som cytotoksiske T-lymfocytter (CTL-er), dendritiske celler (DC) og naturlige killerceller (NK-celler) for å målrette og ødelegge pasientens kreftceller.