免疫調節薬とは何ですか？

免疫調節薬は、身体の免疫反応を抑制または活性化する物質です。 これらの物質は、免疫抑制剤と免疫賦活剤の2つのグループに分けられます。 免疫抑制剤は体の自然な免疫反応を阻害しますが、免疫賦活剤は通常、特定の病気の原因となる薬剤を標的とするように調整または再プログラムします。

免疫調節剤は、合成の形で、または体内で自然に生産することができます。 サイトカインは自然免疫メディエーターの例です。 合成バージョンは、免疫抑制剤または免疫賦活剤の形で入手できます。 抑制性免疫調節剤は、カルシニューリンなどの重要な免疫系薬剤の活性化、および胸腺細胞（T細胞）および抗体の形成を阻害することにより機能します。 それに比べて、活性化免疫調節因子は、適応免疫のプロセスを使用して、リンパ球とT細胞を再調整し、既知の病原体または腫瘍細胞を殺します。

シクロスポリンとメトトレキサートは、一般的に使用される合成免疫抑制剤です。 メトトレキサートは、自己免疫疾患の患者に使用されます。 ループスおよび関節リウマチは、患者の体が自分の細胞を攻撃する自己免疫障害の例です。 最終的に、標的となる細胞や組織は、攻撃を繰り返した後に損傷を受けます。

臓器拒絶反応のプロセスは自己免疫機能不全に似ていますが、免疫系は体自身の細胞ではなく移植された臓器を標的としています。 臓器移植レシピエントは、臓器拒絶反応を防ぐために、シクロスポリン、タクロリムス、シロリムスなどの抑制薬を服用します。 まれな少数を除いて、ほとんどすべての移植レシピエントは、これらの薬物を生涯にわたって服用することを伴う厳格な毎日の体制を遵守しなければなりません。 処方された薬を服用しないと、ほとんど常に臓器拒絶反応が誘発され、死に至る可能性があります。 薬の毒性副作用のため、免疫抑制剤は重度の自己免疫機能不全または臓器移植の場合にのみ使用する必要があります。

免疫系を活性化する免疫調節薬には、ワクチンと癌免疫療法が含まれます。 ワクチンは、特定の細菌やウイルスの弱体化したまたは不活性な形態に患者をさらすことによって機能します。 免疫系はその後、体内に侵入した病原体をすぐに殺すようにプログラムされた抗体を産生することにより適応します。これは適応免疫と呼ばれます。

がん免疫療法は、病原体ワクチン接種と非常によく似ています。 2つの治療法の違いは、適応免疫が誘導される薬剤です。 ワクチンは微生物を使用しますが、癌免疫療法は微生物と強化された免疫細胞を使用します。 微生物ベースのがん免疫療法は、ウイルスによって引き起こされる子宮頸がんや肝臓がんのいくつかの形態と戦うために使用されます。 一方、細胞ベースの免疫調節薬は、細胞傷害性Tリンパ球（CTL）、樹状細胞（DC）、ナチュラルキラー細胞（NK細胞）などの強化された免疫細胞を使用して、患者のがん細胞を標的にして破壊します。