Vad är en immunmodulator?
En immunmodulator är ett ämne som antingen undertrycker eller aktiverar kroppens immunrespons. Dessa ämnen separeras i två grupper: immunsuppressiva och immunaktivatorer. Immunsuppressiva hämmar kroppens naturliga immunsvar, medan immunaktivatorer i allmänhet konditionerar eller omprogrammerar det för att rikta in sig mot ett specifikt sjukdomsframkallande medel.
Immunomodulatorer kan produceras i syntetisk form eller naturligt i kroppen. Cytokiner är exempel på medfödda immunförmedlare. Syntetiska versioner finns i antingen immunsuppressiva eller immunaktivatorformer. En undertryckande immunmodulator fungerar genom att hämma aktiveringen av kritiska immunsystemmedel såsom kalcineurin och bildandet av tymusceller (T-celler) och antikroppar. Som jämförelse använder en aktiverande immunmodulator processen med adaptiv immunitet för att rekonditionera lymfocyter och T-celler för att döda kända patogener eller tumörceller.
Cyklosporin och metotrexat är vanligtvis syntetiska immunsuppressorer. Methotrexat används till patienter med autoimmuna sjukdomar. Lupus och reumatoid artrit är exempel på autoimmuna störningar som får patientens kropp att attackera sina egna celler. Så småningom skadas de riktade cellerna och vävnaden efter upprepade attacker.
Processen för avstötning av organ liknar autoimmun dysfunktion, förutom att immunsystemet riktar sig mot det transplanterade organet snarare än kroppens egna celler. Mottagare av organtransplantationer tar suppressiva läkemedel som cyklosporin, takrolimus och sirolimus för att förhindra avstötning av organ. Nästan alla transplantatmottagare, utom sällsynta få, måste följa en strikt daglig regim som innebär att ta dessa mediciner för livet. Att inte ta medicinerna som föreskrivs kommer nästan alltid att orsaka avstötning av organ, vilket kan leda till döden. På grund av medicinens toxiska biverkningar bör immunsuppressorer endast användas i fall av allvarlig autoimmun dysfunktion eller organtransplantation.
Immunomodulatorer som aktiverar immunsystemet inkluderar vacciner och cancerimmoterapi. Vacciner fungerar genom att utsätta patienten för försvagade eller inaktiva former av vissa bakterier och virus. Immunsystemet anpassar sig sedan genom att producera antikroppar som är programmerade att omedelbart döda den införda patogenen när den åter kommer in i kroppen, vilket kallas adaptiv immunitet.
Immunterapi mot cancer är mycket lik patogenvaccination. Skillnaden mellan de två terapierna är medlet där adaptiv immunitet induceras. Vacciner använder mikroorganismer, medan cancerimmunoterapi använder mikroorganismer och förbättrade immunceller. Mikroorganismbaserade cancerimmunoterapier används för att bekämpa vissa former av livmoderhalscancer och levercancer orsakade av virus. En cellbaserad immunomodulator använder å andra sidan förbättrade immunceller såsom cytotoxiska T-lymfocyter (CTL), dendritiska celler (DC) och naturliga mördare celler (NK-celler) för att rikta och förstöra patientens cancerceller.