Co to jest immunomodulator?
Immunomodulator to substancja, która tłumi lub aktywuje odpowiedź immunologiczną organizmu. Substancje te są podzielone na dwie grupy: immunosupresyjne i aktywatory immunologiczne. Leki immunosupresyjne hamują naturalną odpowiedź immunologiczną organizmu, podczas gdy aktywatory immunologiczne ogólnie warunkują lub przeprogramowują go, aby celować w określony czynnik chorobotwórczy.
Immunomodulatory mogą być wytwarzane w postaci syntetycznej lub naturalnie w organizmie. Cytokiny są przykładami wrodzonych mediatorów odpornościowych. Wersje syntetyczne są dostępne w postaci immunosupresyjnej lub aktywatora immunologicznego. Tłumiący immunomodulator działa poprzez hamowanie aktywacji krytycznych czynników układu odpornościowego, takich jak kalcyneuryna oraz tworzenie komórek grasicy (komórek T) i przeciwciał. Dla porównania, aktywujący immunomodulator wykorzystuje proces odporności adaptacyjnej do regeneracji limfocytów i komórek T w celu zabicia znanych patogenów lub komórek nowotworowych.
Cyklosporyna i metotreksat są powszechnie stosowanymi syntetycznymi immunosupresorami. Metotreksat stosuje się u pacjentów z dolegliwościami autoimmunologicznymi. Toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów są przykładami zaburzeń autoimmunologicznych, które powodują, że ciało pacjenta atakuje własne komórki. Ostatecznie docelowe komórki i tkanki ulegają uszkodzeniu po wielokrotnych atakach.
Proces odrzucania narządów jest podobny do dysfunkcji autoimmunologicznej, z tym wyjątkiem, że układ odpornościowy jest ukierunkowany raczej na przeszczepiony narząd niż na własne komórki organizmu. Biorcy przeszczepionych narządów przyjmują leki hamujące, takie jak cyklosporyna, takrolimus i syrolimus, aby zapobiec odrzuceniu narządu. Niemal wszyscy biorcy przeszczepu, z wyjątkiem nielicznych, muszą przestrzegać ścisłego codziennego reżimu, który obejmuje przyjmowanie tych leków na całe życie. Niezastosowanie przepisanych leków prawie zawsze spowoduje odrzucenie narządu, co może doprowadzić do śmierci. Ze względu na toksyczne działania niepożądane leku leki immunosupresyjne powinny być stosowane wyłącznie w przypadkach ciężkiej dysfunkcji autoimmunologicznej lub przeszczepu narządu.
Immunomodulatory aktywujące układ odpornościowy obejmują szczepionki i immunoterapię przeciwnowotworową. Szczepionki działają poprzez narażenie pacjenta na osłabione lub nieaktywne formy niektórych bakterii i wirusów. Następnie układ odpornościowy dostosowuje się, wytwarzając przeciwciała, które są zaprogramowane do natychmiastowego zabicia wprowadzonego patogenu po jego ponownym wejściu do organizmu, co nazywa się odpornością adaptacyjną.
Immunoterapia raka jest bardzo podobna do szczepienia patogenem. Różnica między tymi dwiema terapiami polega na wywołaniu odporności adaptacyjnej. Szczepionki wykorzystują mikroorganizmy, podczas gdy immunoterapia przeciwnowotworowa wykorzystuje mikroorganizmy i wzmocnione komórki odpornościowe. Immunoterapia przeciwnowotworowa oparta na mikroorganizmach jest stosowana do zwalczania niektórych form raka szyjki macicy i wątroby spowodowanych przez wirusy. Z drugiej strony immunomodulator komórkowy wykorzystuje wzmocnione komórki odpornościowe, takie jak cytotoksyczne limfocyty T (CTL), komórki dendrytyczne (DC) i komórki naturalnych zabójców (komórki NK), aby atakować i niszczyć komórki rakowe pacjenta.