Hva er brystkjertler?

Mammary kjertler er spesialiserte kjertler som er unike for pattedyr. Sammen med flere andre egenskaper skiller brystkjertlene pattedyr fra andre medlemmer av dyreriket. Disse kjertlene er i stand til å produsere melk, et næringsrikt stoff som brukes til å gi næring til pattedyr. Avhengig av arten og forholdene produseres melk for varierende mengder tid, noe som gir unge pattedyr den grunnleggende ernæringen de trenger for å trives og vokse til de er gamle nok til å spise fast mat.

Disse kjertlene antas å ha oppstått fra svette kjertler. Grunnarbeidet for brystkjertlene legges under fosterutvikling, og pattedyr av alle kjønn er født med rudimentære brystkjertler, lagt ut par langs "melkelinjene" som renner ned magen. Pattedyr som mennesker produserer bare to brystkjertler, i motsetning til dyr som griser, med en imponerende 18. Forskjellen i antall gjenspeiler vanligvis antallet unge pattedyr bærer under et typisk svangerskap.

kjertlene forblir relativt underutviklet til pattedyret begynner å oppleve hormonendringer som fremmer den videre utviklingen av brystkjertlene. Dette forekommer vanligvis bare hos kvinnelige pattedyr. Under graviditeten forbereder ytterligere hormonendringer kjertlene til aktivt å produsere melk, og når babyen blir født, kan moren vanligvis uttrykke melk veldig raskt. Disse melkproduserende kjertlene fungerer ved å koble en serie huller foret med melkuttrykkende celler til et system med kanaler som drenerer til brystvorten. Når babyen utvikler seg og mister interessen for melk, vil produksjonen gå ned, og etter hvert vil brystkjertlene slutte å produsere helt.

Det er noen ganger mulig for mannlige pattedyr å produsere melk fra brystkjertlene, selv om dette er uvanlig, og kan kreve bruk av hormoner for å stimulere kjertelutvikling og melkeproduksjon. Flere faktorer kan påvirke mengden end kvaliteten på melk produsert. Kosthold er viktig, med underernærte pattedyr som produserer mindre melk, og kosthold kan også påvirke smaken av melken i noen tilfeller. Stress kan også være en faktor.

Mennesker har utviklet en smak for melken til flere medpattedyr, inkludert kyr, sauer og geiter. Disse dyrene blir oppdratt for melken og blir rutinemessig avlet og avvent for å holde en jevn tilførsel av melk. Et bredt utvalg av produkter kan lages av dyremelk, inkludert ost, smør, yoghurt, kefir og Skyr, og mange kulturer har sine egne melkespesialiteter, hvorav noen er tusenvis av år gamle.