Was sind Milchdrüsen?
Milchdrüsen sind spezielle Drüsen, die nur bei Säugetieren vorkommen. Neben einigen anderen Merkmalen heben die Milchdrüsen Säugetiere von anderen Mitgliedern des Tierreichs ab. Diese Drüsen sind in der Lage, Milch zu produzieren, eine nährstoffreiche Substanz, die zur Ernährung von Säuglingsbabys verwendet wird. Abhängig von der Art und den Bedingungen wird Milch für eine unterschiedliche Zeitspanne produziert, so dass junge Säugetiere die Grundnahrung erhalten, die sie zum Gedeihen und Wachsen benötigen, bis sie alt genug sind, um feste Nahrung zu sich zu nehmen.
Es wird angenommen, dass diese Drüsen aus Schweißdrüsen entstanden sind. Die Grundlagen für die Milchdrüsen werden während der fetalen Entwicklung gelegt, und Säugetiere aller Geschlechter werden mit rudimentären Milchdrüsen geboren, die paarweise entlang der „Milchlinien“ angeordnet sind, die den Bauch hinunterlaufen. Säugetiere wie der Mensch produzieren im Gegensatz zu Tieren wie Schweinen nur zwei Brustdrüsen mit beeindruckenden 18. Der Unterschied in der Anzahl spiegelt normalerweise die Anzahl der Jungen wider, die das Säugetier während einer typischen Schwangerschaft trägt.
Die Drüsen bleiben relativ unterentwickelt, bis der Säuger Hormonveränderungen erfährt, die die weitere Entwicklung der Brustdrüsen fördern. Dies tritt im Allgemeinen nur bei weiblichen Säugetieren auf. Während der Schwangerschaft bereiten zusätzliche Hormonveränderungen die Drüsen darauf vor, aktiv Milch zu produzieren, und wenn das Baby geboren wird, kann die Mutter Milch normalerweise sehr schnell ausdrücken. Diese milchproduzierenden Drüsen verbinden eine Reihe von mit Milch exprimierenden Zellen ausgekleideten Vertiefungen mit einem System von Kanälen, die zum Sauger abfließen. Wenn sich das Baby entwickelt und das Interesse an Milch verliert, wird die Produktion sinken und die Milchdrüsen werden schließlich ganz aufhören zu produzieren.
Es ist manchmal möglich, dass männliche Säugetiere Milch aus ihren Brustdrüsen produzieren, obwohl dies ungewöhnlich ist und die Verwendung von Hormonen zur Stimulierung der Drüsenentwicklung und der Milchproduktion erforderlich macht. Verschiedene Faktoren können die Menge und Qualität der erzeugten Milch beeinflussen. Die Ernährung ist wichtig, da unterernährte Säugetiere weniger Milch produzieren. In einigen Fällen kann die Ernährung auch den Geschmack der Milch beeinflussen. Stress kann auch ein Faktor sein.
Menschen haben einen Geschmack für die Milch mehrerer Säugetierkollegen entwickelt, darunter Kühe, Schafe und Ziegen. Diese Tiere werden für ihre Milch aufgezogen und routinemäßig gezüchtet und entwöhnt, um eine gleichmäßige Milchversorgung aufrechtzuerhalten. Aus tierischer Milch kann eine Vielzahl von Produkten hergestellt werden, darunter Käse, Butter, Joghurt, Kefir und Skyr. Viele Kulturen haben ihre eigenen Milchspezialitäten, von denen einige Tausende von Jahren alt sind.