Was ist der Neocortex?
Der Neokortex ist der jüngste Teil des Säugetiergehirns, der sich entwickelt. Es befindet sich in der äußeren Gehirnhälfte und besteht aus sechs separaten Schichten, die spezifische Fähigkeiten ermöglichen. Der sechsschichtige Neokortex ist ein einzigartiges Merkmal bei Säugetieren, da er in allen Säugetiergehirnen, aber nicht in anderen Tiergehirnen gefunden wird.
Es gibt eine neokortikale Beteiligung an bestimmten Fähigkeiten wie Sinneswahrnehmung, räumlichem Denken, motorischen Befehlen, bewusster Sprache und Denkprozessen. Die im neokortikalen Bereich vorhandenen Frontal-, Occipital-, Temporal- und Parietallappen ermöglichen dies. Beispielsweise findet die Verarbeitung emotionaler und sozialer Fähigkeiten im orbitofrontalen Kortex statt, der sich im Frontallappen befindet. Die visuelle Funktion im primären visuellen Kortex liegt im Okzipitallappen. Die auditive Funktion im primären auditorischen Kortex befindet sich innerhalb des Temporallappens, während der Frontallappen Bereiche enthält, die für die Sprachverarbeitung relevant sind.
Im Neokortex gibt es zwei Haupttypen von Neuronen. Es gibt das exzitatorische Pyramidenneuron und das inhibitorische Interneuron. Pyramidale Neuronen, die sich durch ihren dreieckigen Zellkörper und das Vorhandensein einzelner Axone auszeichnen, sind Teil eines Prozesses, der zu motorischen Funktionen, kognitiver Verarbeitung und visueller Verarbeitungsfähigkeit führt. Die hemmenden Interneurone im Gehirn regulieren unzählige Funktionen im neokortikalen Bereich, wie zum Beispiel die Wahrnehmung.
Neuronen im Neokortex sind vertikal in neokortikalen Spalten angeordnet. Im menschlichen Gehirn hat der Neokortex 500.000 dieser speziellen Spalten, und jede Spalte besteht wiederum aus 60.000 Neuronen. Die neokortikalen Säulen haben einen Durchmesser von ungefähr einem halben Millimeter und eine Tiefe von ungefähr 2 Millimeter. Beim Funktionieren reagiert jede der Säulen normalerweise auf sensorische Reize, die einen bestimmten Teil des Körpers darstellen oder die auf irgendeine Weise eine Sicht oder einen Ton darstellen.
Ebenfalls im Neokortex befinden sich nichtmyelinisierte Fasern und graue Substanzen, die die tieferen myelinisierten Axone im Gehirn umgeben. Darüber hinaus weist der neokortikale Bereich im Gehirn je nach Säugetiertyp ein unterschiedliches Erscheinungsbild auf. Beispielsweise scheint der Neocortex bei Nagetieren glatt zu sein, bei größeren Säugetieren wie Primaten besteht er aus tiefen Rillen und hat ein faltiges Aussehen. Die tiefen Furchen vergrößern die verfügbare Oberfläche im Neokortex und machen 76 Prozent des menschlichen Gehirnvolumens aus. Dies hat es Primaten wie Menschen ermöglicht, über sehr hoch entwickelte Sprach-, Gedächtnis- und Sprachfähigkeiten zu verfügen.