新皮質とは

新皮質は、進化する哺乳類の脳の最新の部分です。 外大脳半球に位置し、特定のスキルを可能にする6つの独立したレイヤーで構成されています。 6層の新皮質は、他の動物の脳ではなくすべての哺乳類の脳に見られるため、哺乳類のユニークな特徴です。

感覚知覚、空間的推論、運動命令、意識的言語、思考プロセスなどの特定のスキルに新皮質の関与があります。 新皮質領域内に存在する前頭葉、後頭葉、側頭葉および頭頂葉がこれを可能にします。 たとえば、感情的および社会的スキルの処理は、前頭葉にある眼窩前頭皮質で発生します。 一次視覚野の視覚機能は後頭葉内にあります。 前頭葉には言語処理に関連する領域が含まれていますが、一次聴覚皮質で機能する聴覚は側頭葉内に位置しています。

新皮質の内部には、2つの主要なタイプのニューロンがあります。 興奮性錐体ニューロンと抑制性介在ニューロンがあります。 三角形の細胞体と単一の軸索の存在によって区別される錐体ニューロンは、運動機能、認知処理、および視覚処理能力をもたらすプロセスの一部です。 脳内の抑制性介在ニューロンは、知覚などの新皮質領域内の無数の機能を調節します。

新皮質内のニューロンは、新皮質の列内に垂直に配置されます。 人間の脳では、新皮質にはこれらの特定の列が500,000個あり、各列には60,000個のニューロンが含まれています。 新皮質の柱は、直径が約0.5ミリメートル、深さが約2ミリメートルです。 機能する際、各列は通常、身体の特定の部分を表す感覚刺激、または何らかの方法で視覚や音を表す感覚刺激に反応します。

また、新皮質内には、大脳内部にあるより深い有髄の軸索を囲む無髄の繊維と灰白質があります。 さらに、脳の新皮質領域の外観は、哺乳類のタイプによって異なります。 たとえば、げっ歯類では新皮質は滑らかに見えますが、霊長類などの大型哺乳類では、新溝は深い溝で構成されており、しわが寄っています。 深い溝は新皮質内で利用可能な表面積を増やし、これは人間の脳容積の76％を占めます。 これにより、人間などの霊長類は、非常に高度に発達した音声、記憶、言語スキルを身につけました。