Qu'est-ce que le néocortex?
Le néocortex est la partie la plus récente du cerveau des mammifères à évoluer. Il est situé dans l'hémisphère cérébral externe et est composé de six couches distinctes qui permettent des compétences spécifiques. Le néocortex à six couches est une caractéristique unique chez les mammifères puisqu'il se retrouve dans tous les cerveaux de mammifères, mais pas dans celui d'autres animaux.
Il existe une implication néocorticale dans des compétences spécifiques telles que la perception sensorielle, le raisonnement spatial, les commandes motrices, le langage conscient et les processus de pensée. Les lobes frontaux, occipitaux, temporaux et pariétaux qui existent dans la région néocorticale le permettent. Par exemple, le traitement des compétences émotionnelles et sociales se produit dans le cortex orbitofrontal, qui se trouve dans le lobe frontal. Le fonctionnement visuel dans le cortex visuel primaire est dans le lobe occipital. Le fonctionnement auditif dans le cortex auditif primaire est situé dans le lobe temporal, tandis que le lobe frontal contient des zones pertinentes pour le traitement du langage.
À l'intérieur du néocortex, il existe deux types principaux de neurones. Il y a le neurone pyramidal excitateur et l'interneuron inhibiteur. Les neurones pyramidaux, qui se distinguent par leur corps cellulaire de forme triangulaire et la présence d'axones simples, font partie d'un processus qui entraîne un fonctionnement moteur, un traitement cognitif et une capacité de traitement visuel. Les interneurones inhibiteurs du cerveau régulent une myriade de fonctions dans la zone néocorticale, telles que la perception.
Les neurones du néocortex sont disposés verticalement dans les colonnes néocorticales. Dans le cerveau humain, le néocortex contient 500 000 de ces colonnes et chaque colonne comprend 60 000 neurones. Les colonnes néocorticales ont un diamètre d'environ un demi millimètre et une profondeur d'environ 2 millimètres. En fonctionnement, chacune des colonnes répond habituellement à un stimulus sensoriel qui représente une partie spécifique du corps ou qui représente une vision ou un son d'une manière ou d'une autre.
De plus, dans le néocortex, des fibres non myélinisées et de la substance grise entourent les axones plus profonds myélinisés situés à l'intérieur du cerveau. En outre, la zone néocorticale dans le cerveau a une apparence qui diffère selon le type de mammifère. Par exemple, chez les rongeurs, le néocortex semble être lisse, mais chez les grands mammifères tels que les primates, il est composé de profondes rainures et a une apparence ridée. Les rainures profondes augmentent la surface disponible dans le néocortex, ce qui représente 76% du volume du cerveau chez l'homme. Cela a permis à des primates tels que les humains d'avoir des compétences très développées en matière de parole, de mémoire et de langage.