Hva er forholdet mellom nevrotransmittere og søvn?

Nevrotransmittere og søvn henger sammen ved at nevrotransmittere er ansvarlige for størstedelen av moduleringen av hjerneaktivitet; søvnsyklusen i ett biologisk fenomen som har vist seg å være sterkt påvirket av nevrotransmittermodulasjon. Frigjøring av visse nevrotransmittere og søvnsyklusfunksjon danner et kontinuum som alle søvnstadier, som stadiet når en person først reagerer ikke på stimuli og stadiet hvor drømmer oppleves, kan finne sted i løpet av en løst forhåndsbestemt tid eller fase av hjerneaktivitet. Noen nevrotransmittere, som gamma-aminobutyric acid (GABA), er klassisk sett på som lettere søvn, mens andre, som noradrenalin (NE), viser evnen til å lette opphisselse. Noen sendere, som acetylkolin (Ach), spiller en viktig rolle i begge bevissthetsfaser. Nyskapende søvnforskning antyder at andre nevrotransmittere kan utføre tidligere ukjente og forskjellige funksjoner, som Ach, langs hele kontinuumet av søvnstadieopplevelsen.

Excitatoriske nevrotransmittere som NE, serotonin (5-HT) og histamin frigjøres fra sine respektive nevroner under våkenhet. Disse nevrotransmitterne frigjøres fra mange områder av hjernen som locus ceruleus, og bakre og fremre hypothalamus. Rollen som nevrotransmittere og søvninitiering begynner når undertrykkelsen av GABA og en annen hemmende nevrotransmitter, galanin, begge frigjort fra den ventrale laterale preoptiske kjernen (VLPO), blir opphevet. Det er på dette tidspunktet moduleringen av hjerneaktivitet gir mot avslapning og tap av fokus i stedet for erkjennelse og konsentrasjon. Denne tempoendringen initierer andre søvnfremmende kjemikalier som melatonin som frigjøres fra pinealkjertelen og det søvnfremkallende, metabolske biproduktet adenosin for å begynne å samle seg i forhjernen.

Disse hemmende nevrotransmittere og søvnsignaler fra VLPO i form av forskjellige kjemiske og hormonelle budbringere akkumuleres og begynner å feste seg lett på alle åpne reseptorsider, idet de starter den biologiske kaskaden som fører til kognitiv og kroppslig hvile. Adenosin ser ut til å spille en viktig rolle når hjernen faktisk "bytter" fra en tilstand til en annen. Som nevnt er kjemikaliet et naturlig biprodukt av metabolsk virkning og produseres under den våkne tilstanden når du beveger, snakker og spiser. Kroppen blir sliten, fordi mens den utfører våkne bevegelser, akkumuleres adenosin og begynner å overstyre våkne ønsker med sine søvninduserende egenskaper. Personer som ved et uhell “nikker av” eller ikke kan holde seg våken, har ofte en overflod av adenosinansamling.

Etter at personen er helt avslappet, fortsetter nevrotransmittere og søvnsignaler å miste hjerneaktiviteten. GABA, galanin og andre avslappende kjemikalier produseres kontinuerlig for å holde kroppen og hjernen i søvn. I løpet av denne tiden kan andre avfallsmaterialer som akkumuleres i løpet av vekkesyklusen transporteres og fjernes fra hjernen, noe som fremmer en følelse av forfriskning og velvære når du våkner. Rask øyebevegelse, eller REM, søvnstadiet som en person drømmer i, lettes ved frigjøring av små mengder eksitatoriske nevrotransmittere. Økningen av disse nevrotransmitterne og søvnsignalet som avtar, vekker til slutt personen og syklusen starter igjen.