Jaki jest związek między neuroprzekaźnikami a snem?
Neuroprzekaźniki i sen są ze sobą powiązane, ponieważ neuroprzekaźniki są odpowiedzialne za większość modulacji aktywności mózgu; cykl snu w jednym zjawisku biologicznym, na które wykazano głęboki wpływ modulacji neuroprzekaźnika. Uwolnienie niektórych neuroprzekaźników i funkcja cyklu snu tworzą kontinuum, w którym wszystkie etapy snu, takie jak etap, w którym dana osoba po raz pierwszy nie reaguje na bodźce i etap, w którym sny są doświadczane, mogą mieć miejsce w luźno określonym czasie lub fazie aktywność mózgu. Niektóre neuroprzekaźniki, takie jak kwas gamma-aminomasłowy (GABA), są klasycznie uważane za ułatwiające sen, podczas gdy inne, takie jak norepinefryna (NE), wykazują zdolność ułatwiania pobudzenia. Niektóre przekaźniki, takie jak acetylocholina (Ach), odgrywają ważną rolę podczas obu faz świadomości. Najnowsze badania nad snem sugerują, że inne neuroprzekaźniki mogą wykonywać nieznane wcześniej i różne funkcje, takie jak Ach, na całym kontinuum doświadczenia w fazie snu.
Pobudzające neuroprzekaźniki, takie jak NE, serotonina (5-HT) i histamina są uwalniane z odpowiednich neuronów podczas czuwania. Te neuroprzekaźniki są uwalniane z wielu obszarów mózgu, takich jak locus ceruleus oraz tylne i przednie podwzgórze. Rola neuroprzekaźników i inicjacji snu zaczyna się, gdy tłumione jest hamowanie GABA i innego hamującego neuroprzekaźnika, galaniny, obie uwalniane z brzusznego bocznego jądra przedczołowego (VLPO). Właśnie w tym momencie modulacja aktywności mózgu prowadzi do rozluźnienia i utraty skupienia zamiast poznania i koncentracji. Ta zmiana tempa inicjuje uwalnianie innych substancji promujących sen, takich jak melatonina, z szyszynki i indukującego sen, metabolicznego produktu ubocznego adenozyny, który zaczyna gromadzić się w przodomózgowiu.
Te hamujące neuroprzekaźniki i sygnały snu z VLPO w postaci różnych przekaźników chemicznych i hormonalnych gromadzą się i zaczynają łatwo łączyć w dowolnych otwartych miejscach receptorowych, rozpoczynając kaskadę biologiczną prowadzącą do odpoczynku poznawczego i cielesnego. Adenozyna wydaje się odgrywać główną rolę w tym, kiedy mózg faktycznie „przełącza się” z jednego stanu do drugiego. Jak wspomniano, substancja chemiczna jest naturalnym produktem ubocznym działania metabolicznego i powstaje w stanie czuwania podczas poruszania się, mówienia i jedzenia. Ciało staje się zmęczone, ponieważ kiedy wykonuje ruchy bezsenne, adenozyna gromadzi się i zaczyna przeważać nad sennymi pragnieniami dzięki swoim właściwościom wywołującym sen. Ludzie, którzy przypadkowo „kiwają głową” lub nie mogą nie zasnąć, często mają nadmiar akumulacji adenozyny.
Po tym, jak osoba całkowicie się rozluźni, neuroprzekaźniki i sygnały snu nadal powodują wyciszenie aktywności mózgu. GABA, galanina i inne relaksujące substancje chemiczne są stale wytwarzane, aby utrzymać ciało i mózg we śnie. W tym czasie inne materiały odpadowe zgromadzone podczas cyklu czuwania mogą być transportowane i usuwane z mózgu, promując uczucie odświeżenia i dobrego samopoczucia po przebudzeniu. Szybki ruch gałek ocznych, czyli REM, etap snu, w którym śni się człowiek, jest ułatwiony przez uwolnienie niewielkiej ilości pobudzających neuroprzekaźników. Wzrost liczby neuroprzekaźników i zmniejszenie sygnału snu w końcu budzi człowieka i cykl zaczyna się od nowa.