Hvad er forholdet mellem neurotransmittere og søvn?
Neurotransmittorer og søvn hænger sammen, idet neurotransmittorer er ansvarlige for størstedelen af moduleringen af hjerneaktivitet; søvncyklussen i et biologisk fænomen, der har vist sig at være dybt påvirket af neurotransmitter-modulation. Frigivelsen af visse neurotransmittere og søvncyklusfunktionen danner et kontinuum, for hvilket alle søvnstadier, ligesom det stadium, hvor en person først reagerer ikke på stimuli, og det stadium, hvor drømme opleves, kan finde sted i løst forudbestemt tid eller fase af hjerne aktivitet. Nogle neurotransmittere, som gamma-aminobutyric acid (GABA), er klassisk betragtes som lettere søvn, mens andre, ligesom norepinephrin (NE), viser evnen til at lette ophidselse. Nogle sendere, som acetylcholin (Ach), spiller en vigtig rolle i begge bevidsthedsfaser. Avanceret søvnundersøgelse antyder, at andre neurotransmittere kan udføre tidligere ukendte og forskellige funktioner, som Ach, langs hele kontinuummet af søvnstadieoplevelsen.
Excitatoriske neurotransmittere som NE, serotonin (5-HT) og histamin frigøres fra deres respektive neuroner under vågenhed. Disse neurotransmittorer frigives fra mange områder af hjernen som locus ceruleus og posterior og anterior hypothalamus. Neurotransmittorers rolle og søvninitiering begynder, når undertrykkelsen af GABA og en anden hæmmende neurotransmitter, galanin, begge frigivet fra den ventrale laterale preoptiske kerne (VLPO), ophæves. Det er på dette tidspunkt, at moduleringen af hjerneaktivitet bevæger sig mod afslapning og tab af fokus i stedet for kognition og koncentration. Denne tempoændring indleder andre søvnfremmende kemikalier som melatonin, der frigøres fra pinealkirtlen og den søvninducerende, metaboliske biprodukt adenosin for at begynde at samle sig i forhjernen.
Disse hæmmende neurotransmittere og søvnsignaler fra VLPO i form af forskellige kemiske og hormonelle budbringere ophobes og begynder at fastgøre let på ethvert åbent receptorsted ved at starte den biologiske kaskade, der fører til kognitiv og kropslig hvile. Adenosin ser ud til at spille en vigtig rolle, når hjernen faktisk "skifter" fra en tilstand til en anden. Som nævnt er kemikaliet et naturligt biprodukt af metabolisk virkning og produceres under den vågne tilstand, når man bevæger sig, snakker og spiser. Kroppen bliver træt, fordi når den udfører vågne bevægelser, akkumuleres adenosin og begynder at tilsidesætte vågne ønsker med dets søvninducerende egenskaber. Mennesker, der ved et uheld ”nikker af” eller ikke kan forblive vågne, har ofte en overflod af adenosinansamling.
Efter at personen er fuldt afslappet, fortsætter neurotransmittere og søvnsignaler med at lindre hjerneaktiviteten. GABA, galanin og andre afslappende kemikalier produceres kontinuerligt for at holde kroppen og hjernen i søvn. I løbet af denne tid kan andre affaldsmaterialer, der akkumuleres i løbet af kølvandscyklussen, transporteres og fjernes fra hjernen, hvilket fremmer en følelse af forfriskning og velvære, når de vågner. Hurtig øjenbevægelse, eller REM, søvnstadiet, som en person drømmer i, lettes ved frigivelse af små mængder af stimulerende neurotransmittere. Stigningen af disse neurotransmittere og søvnsignalet, der aftager, vekker til sidst personen, og cyklussen starter igen.