Hva er alveolære makrofager?

Alveolære makrofager er celler som finnes i lungene som er en del av immunforsvaret. Makrofager er fagocytter, noe som betyr at de er i stand til å ta inn og fordøye døde eller skadede celler og potensielt skadelige stoffer som bakterier eller giftige partikler. I motsetning til andre makrofager, blir alveolære makrofager direkte utsatt for miljøet utenfor kroppen på grunn av deres beliggenhet på slimhinnen i lungene. Der hjelper de til å forhindre infeksjoner ved å fjerne mikroorganismer før de går inn i luftveissirkulasjonen. De tømmer også allergiske og giftige stoffer fra luftrommene i lungene.

Menneskelige alveolære makrofager er de viktigste fagocyttene i det som kalles det medfødte immunforsvaret, som er kroppens første forsvarslinje mot skadelige mikrober og giftige stoffer. Alveolære makrofager klarer å håndtere det lille antallet bakterier og virus som ofte pustes inn hver dag. De oppsluker mikroorganismer og ødelegger dem, og skiller også ut stoffer som angriper mikrober. Hvis større antall mikroorganismer invaderer luftrommene, er alveolære makrofager i stand til å produsere stoffer som utløser en inflammatorisk respons, og tiltrekker andre immunceller inn i lungene.

I tillegg til å starte betennelse for å bekjempe sykdom, er den menneskelige alveolære makrofagen også involvert i å løse den betennelsen. En alveolar makrofagcellelinje kan produsere forskjellige typer alveolar makrofag, referert til som M1 og M2 celler, som antas å ha motsatte funksjoner. M1 er cellen som er mer opptatt av betennelse, mens M2 har mer en betennelsesdempende effekt. Ulike situasjoner kan føre til at flere eller færre antall av hver type celle blir produsert.

I løpet av behandlingen av en infeksjon fører den inflammatoriske responsen til at hvite blodlegemer, kjent som nøytrofiler, dør av og samler seg inne i luftrommene. Celleinnholdet i disse nøytrofilene kan være skadelig hvis de lekker ut. Som en del av deres betennelsesdempende funksjon er alveolære makrofager i stand til å fjerne den døde nøytrofilen før de brytes ned og frigjør innholdet i lungene.

Når mennesker utvikler pneumokokk lungebetennelse, kommer både de inflammatoriske og antiinflammatoriske virkningene av alveolære makrofager inn. En enorm inflammatorisk respons fører til at lungene har luftrom som fylles med væske og nøytrofiler, men takket være handlingene til alveolære makrofager, ryddes disse rommene igjen uten skade på lungene. Pneumokokk lungebetennelse kan behandles med antibiotika, eller det kan forhindres med en vaksine.