Co jsou alveolární makrofágy?

Alveolární makrofágy jsou buňky nalezené v plicích, které jsou součástí imunitního systému. Makrofágy jsou fagocyty, což znamená, že jsou schopny přijímat a trávit mrtvé nebo poškozené buňky a potenciálně škodlivé látky, jako jsou bakterie nebo toxické částice. Na rozdíl od jiných makrofágů jsou alveolární makrofágy přímo vystaveny životnímu prostředí mimo tělo díky své poloze na sliznici plic. Tam pomáhají předcházet infekcím odstraněním mikroorganismů před jejich vstupem do dýchacího oběhu. Odstraňují také alergické a toxické látky ze vzduchových prostorů v plicích.

Lidské alveolární makrofágy jsou hlavními fagocyty v tom, co se nazývá vrozený imunitní systém, který je první linií obrany těla proti škodlivým mikrobům a toxickým látkám. Alveolární makrofágy jsou schopné vypořádat se s malým množstvím bakterií a virů, které jsou běžně dýchány každý den. Pohlcují mikroorganismy, ničí je a vylučují také látky, které napadají mikroby. Pokud do vzdušných prostorů vnikne větší množství mikroorganismů, jsou alveolární makrofágy schopné produkovat látky, které spouštějí zánětlivou odpověď a přitahují další imunitní buňky do plic.

Lidský alveolární makrofág se také podílí na řešení tohoto zánětu, kromě iniciace zánětu. Buněčná linie alveolárních makrofágů může produkovat různé typy alveolárních makrofágů, označované jako buňky M1 a M2, u nichž se předpokládá, že mají protichůdné funkce. M1 je buňka, která se více zabývá zánětem, zatímco M2 má více protizánětlivý účinek. Různé situace mohou vést k většímu nebo menšímu počtu každého typu vyráběné buňky.

V průběhu řešení infekce vede zánětlivá odpověď k odumírání bílých krvinek známých jako neutrofily a shromažďování uvnitř plicních vzduchových prostorů. Obsah buněk těchto neutrofilů by mohl být škodlivý, pokud by unikly ven. V rámci své protizánětlivé funkce jsou alveolární makrofágy schopny vyčistit mrtvé neutrofily dříve, než se rozloží a uvolní svůj obsah do plic.

Když se u lidí objeví pneumokoková pneumonie, začnou hrát jak zánětlivé, tak protizánětlivé účinky alveolárních makrofágů. Obrovská zánětlivá odpověď vede k naplnění plicních vzduchových prostorů tekutinami a neutrofily, ale díky působení alveolárních makrofágů se tyto prostory opět čistí bez poškození plic. Pneumokoková pneumonie může být léčena antibiotiky nebo tomu může být zabráněno vakcínou.