Vad är alveolära makrofager?

Alveolära makrofager är celler som finns i lungorna som är en del av immunsystemet. Makrofager är fagocyter, vilket innebär att de kan ta in och smälta döda eller skadade celler och potentiellt skadliga ämnen som bakterier eller giftiga partiklar. Till skillnad från andra makrofager utsätts alveolära makrofager direkt för miljön utanför kroppen på grund av deras placering på lungans foder. Där hjälper de att förhindra infektioner genom att ta bort mikroorganismer innan de går in i andningscirkulationen. De rensar också allergiska och giftiga ämnen från luftutrymmena i lungorna.

Mänskliga alveolära makrofager är de viktigaste fagocyterna i det som kallas det medfödda immunsystemet, som är kroppens första försvarslinje mot skadliga mikrober och giftiga ämnen. Alveolära makrofager kan hantera det lilla antalet bakterier och virus som vanligtvis andas in varje dag. De gräver upp mikroorganismer och förstör dem och utsöndrar också ämnen som attackerar mikrober. Om större antal mikroorganismer invaderar luftrummen, kan alveolära makrofager producera ämnen som utlöser ett inflammatoriskt svar, och lockar andra immunceller till lungorna.

Förutom att initiera inflammation för att bekämpa sjukdom, är den mänskliga alveolära makrofagen också involverad i att lösa den inflammation. En alveolär makrofagcellinje kan producera olika typer av alveolär makrofag, kallad M1- och M2-celler, som tros ha motsatta funktioner. M1 är den cell som är mer upptagen med inflammation, medan M2 har mer antiinflammatorisk effekt. Olika situationer kan leda till att fler eller färre antal av varje celltyp produceras.

Under behandlingen av en infektion leder det inflammatoriska svaret till att vita blodkroppar som kallas neutrofiler dör bort och samlas in i lungluftsutrymmen. Cellinnehållet i dessa neutrofiler kan vara skadligt om de läckte ut. Som en del av deras antiinflammatoriska funktion kan alveolära makrofager rensa bort de döda neutrofilerna innan de bryts ner och släpper innehållet i lungorna.

När människor utvecklar pneumokock-lunginflammation kommer både de inflammatoriska och antiinflammatoriska verkningarna av alveolära makrofager in i spelet. Ett enormt inflammatoriskt svar leder till att lungans luftutrymmen fylls med vätska och neutrofiler, men tack vare alveolära makrofagernas handlingar rensas dessa utrymmen igen utan skador på lungorna. Pneumokock lunginflammation kan behandlas med antibiotika, eller det kan förhindras med ett vaccin.