Hva er noen dyr fra Antarktis?

For 500 millioner år siden, i løpet av den kambriske perioden, lå Antarktis på ekvator, et varmt klima omgitt av liv i de grunne havene på kontinentalsokkelen. I løpet av de neste 140 millioner årene drev kontinentet sørover og ble sentrert på Sydpolen, der det har holdt seg siden. Til tross for beliggenheten har Antarktis det meste av tiden vært et relativt varmt kontinent, og til og med blitt en varm ørken i flere titalls millioner år. Så sent som for 50 millioner år siden hadde Antarktis et tropisk eller subtropisk klima, komplett med pungdyrfauna, etterkommerne av disse finnes i dag i Australia og noen deler av Sør-Amerika.

For rundt 40 millioner år siden begynte superkontinentet som Antarktis var en del av, Gondwana, å bryte opp. Dette tillot kaldt vann å bygge og sirkulere rundt det sørlige kontinentet, og fortrengte de varme nord-sørstrømmene som tidligere gjorde området varmt. Over titalls millioner år begynte isbreer å dannes på kontinentet, og dekket det for det meste for 15 millioner år siden. Det var bare 6 millioner år at iskappene nådde sitt nåværende omfang. I dag er 98% av kontinentet dekket av is.

Den moderne antarktiske faunaen opprettholdes stort sett av kontinentets magre flora, som bare vokser om sommeren, og vanligvis i bare noen få uker. Flertallet av plantene der er de samme plantene som først utviklet seg til å leve på landet - ikke-karplanter som moser og levervorter. Mange mikroorganismer utgjør størstedelen av alle fotosyntetiske organismer på kontinentet. I alt inneholder Antarktis omtrent 200 arter av lav, 50 ikke-kar-planter, og bare et par blomstrende planter, Antarktis hårgras og Antarktis perlemor. De siste årene, på grunn av global oppvarming, har spiringsgraden blant frø økt, noe som resulterer i en tjuefem ganger økning i antall planter i noen områder.

I dag er de fleste antarktiske dyr små virvelløse dyr, for eksempel mikroskopiske midd, lus, flått, nematoder, tardigrader, rotatorer og springtails. Det største eksklusivt terrestriske medlemmet av de antarktiske dyrene er en flygeløs midge (veldig liten flue), Belgica antarktis , bare 12 millimeter (0,5 tommer) i størrelse. Kroppsvæskene til mange av disse insektene inneholder glyserol, en frostvæske som lar dem overleve temperaturer så lave som –34 ° C. Disse dyrene er vanligst på den antarktiske halvøya, som til tross for ekstrem kulde, tørrhet og vind, faktisk er mer beboelig enn kontinentets enorme indre.

Antarktiske dyr og larvene deres har en rekke andre tilpasninger for å overleve i Antarktis, inkludert tendensen til å slå sammen og evnen til å overleve uten oksygen i flere uker av gangen. Noen larver av dyr fra Antarktis er en mørk blå-svart farge, antatt å hjelpe med å absorbere varme og muligens blokkere ultrafiolett stråling forårsaket av ozonhullet over Antarktis. De tåler brede svinger i saltholdighet og pH, forårsaket av sesongmessige nedsenking i pingvin guano, saltvann fra havet og ferskvann fra smeltende is. Voksne dyr fra Antarktis er alle vingeløse for å forhindre at de blåses bort.

Antarktis er et av de mest beboelige stedene på jorden, og kan på overflate ligne terreng (med tanke på dets fiendtlighet) som er skapt etter de verste miljøbelastningene på planeten, for eksempel utbrudd av supervolcano eller stor asteroidepåvirkning. Dette gir oss et syn på hvordan livet kan se ut i dag hvis asteroiden som utslettet dinosaurene var flere ganger større enn den var - mest virvelløse. De enorme temperatursvingningene og tørrheten ligner de hardeste ørkenforholdene gjennom hele planetens historie, som det indre av superkontinentet Pangea.

Antarktis har et lite utvalg av ferskvannsfauna som bor i små innsjøer og bekker skapt av smeltevann om sommeren. Disse inkluderer små krepsdyr kalt copepods, fe reker (antatt å være stamfar til jordleddyr) og de vanlige nematodene. Den lengste elven i Antarktis, Onyx River, er bare 30 km lang (18,6 mi), så det er tydeligvis ikke rikelig med ferskvannsorganismer her, men de kan bli funnet der de kan overleve.

Mer kjente Antarktis-dyr er fuglene som bor ved kysten, spesielt pingviner som keiserpingvinen, Adélie pingvin, Rockhopper-pingvinen, kongepingvinen, Chinstrap-pingvinen og Gentoo-pingvinen. Den vakre hvite Snow Petrel er en av bare tre fugler som utelukkende avler i Antarktis, og den eneste fuglen som blir sett på Sydpolen. Alle disse fuglene overlever på grunn av deres evne til å fly til isflak lenger nord under den alvorlige Antarktis vinteren. Om sommeren er den antarktiske kysten tålelig, og når temperaturer mellom 5 ° C og 15 ° C (41 ° F og 59 ° F). Store pingvinkolonier kan sees som dekker små kystøyer og soler seg i solen.

Vannet rundt Antarktis er omgitt av mange dyr, inkludert blekksprut, krabber, isfisk, krill, plyndringsfisk, elefant- og leopardsel, gigantiske bensiner og antarktiske terner, knølhakk og spekkhoggere, og mange flere. Selv om pingviner hekker på land, tilbrakte de det meste av livet og fikk all maten fra vannet. Noen av dyrene rundt den antarktiske kysten viser polar gigantisme, en egenskap der dyrene har en tendens til å bli større jo lenger de er fra ekvator. Forskerteam har funnet sjøstjerner og krabber mer enn to meter over. Dette er et godt eksempel på Bergmanns styre, en generalitet som sier at dyr blir større jo nærmere du kommer polene.

Det nyeste av de antarktiske dyrene er det kjente mennesket, Homo sapiens , med en befolkning på hele 4000 i løpet av sommerhalvåret, når forskere kommer til å gjøre feltarbeid og noen ganger til og med bringe familiene sine. Rundt 70 forskningsbaser opprettholdes på kontinentet, og gir betydelig vitenskapelig avkastning for den store investeringen som kreves for å levere forsyninger. Noen av de største trekkplasterene for forskere er unike fossiler som finnes i skråningene av Antarktisfjellene, McMurdo Dry Valleys, spøkelsesaktige grusdaler i Antarktis indre, EM-forstyrrelse og lett forurensning Antarktis høye land, brukt som et sted for teleskoper og nøytrinoobservatorier, og Vostok-sjøen, en subglacial innsjø som er blitt forseglet under istappen i mellom 500 000 og mer enn en million år.