Was sind einige antarktische Tiere?
Vor 500 Millionen Jahren befand sich die Antarktis in der Zeit des Kambriums am Äquator, einem heißen Klima, das vom Leben in den flachen Meeren seines Festlandsockels umgeben war. In den nächsten 140 Millionen Jahren wanderte der Kontinent nach Süden und konzentrierte sich auf den Südpol, wo er seitdem geblieben ist. Trotz ihrer Lage war die Antarktis die meiste Zeit ein relativ warmer Kontinent und wurde sogar für zig Millionen Jahre zu einer heißen Wüste. Noch vor 50 Millionen Jahren herrschte in der Antarktis ein tropisches oder subtropisches Klima mit einer Beuteltierfauna, deren Nachkommen heute in Australien und einigen Teilen Südamerikas zu finden sind.
Vor ungefähr 40 Millionen Jahren begann der Superkontinent, zu dem die Antarktis gehört, Gondwana, sich aufzulösen. Dadurch konnte sich kaltes Wasser auf dem südlichen Kontinent ansammeln und zirkulieren, wodurch die warmen Nord-Süd-Strömungen verdrängt wurden, die das Gebiet zuvor erwärmt hatten. In zweistelligen Millionen Jahren begannen sich auf dem Kontinent Gletscher zu bilden, die ihn vor 15 Millionen Jahren zum größten Teil bedeckten. In nur 6 Millionen Jahren erreichten die Eiskappen ihr heutiges Ausmaß. Heute sind 98% des Kontinents mit Eis bedeckt.
Die heutige antarktische Fauna wird hauptsächlich von der mageren Flora des Kontinents gestützt, die nur im Sommer wächst und in der Regel nur einige Wochen dauert. Bei den meisten Pflanzen handelt es sich um die gleichen Pflanzen, die zuerst auf dem Land lebten - nicht-vaskuläre Pflanzen wie Moose und Leberblümchen. Zahlreiche Mikroorganismen machen den größten Teil aller photosynthetischen Organismen auf dem Kontinent aus. Insgesamt enthält die Antarktis etwa 200 Flechtenarten, 50 nicht-vaskuläre Pflanzen und nur ein paar Blütenpflanzen, antarktisches Haargras und antarktisches Perlkraut. In den letzten Jahren sind aufgrund der globalen Erwärmung die Keimraten unter den Samen gestiegen, was dazu geführt hat, dass die Anzahl der Pflanzen in einigen Gebieten um das 25-fache gestiegen ist.
Gegenwärtig sind die meisten Tiere in der Antarktis winzige Wirbellose wie mikroskopisch kleine Milben, Läuse, Zecken, Nematoden, Tardigraden, Rotifere und Springschwänze. Das größte ausschließlich terrestrische Mitglied der Tiere der Antarktis ist eine flugunfähige Mücke (sehr kleine Fliege), Belgica antarctica , mit einer Größe von nur 12 Millimetern. Die Körperflüssigkeiten vieler dieser Insekten enthalten Glycerin, ein Frostschutzmittel, das es ihnen ermöglicht, Temperaturen von bis zu –34 ° C (–30 ° F) zu überstehen. Diese Tiere kommen am häufigsten auf der antarktischen Halbinsel vor, die trotz extremer Kälte, Trockenheit und Wind bewohnbarer ist als das weite Innere des Kontinents.
Antarktische Tiere und ihre Larven haben eine Reihe anderer Anpassungen, um in der Antarktis zu überleben, einschließlich der Tendenz, sich zusammenzuschließen, und der Fähigkeit, wochenlang ohne Sauerstoff zu überleben. Einige Larven antarktischer Tiere haben eine dunkelblau-schwarze Farbe, die dazu beitragen soll, Wärme zu absorbieren und möglicherweise die durch das Ozonloch über der Antarktis verursachte ultraviolette Strahlung auszublenden. Sie können große Schwankungen des Salzgehalts und des pH-Werts tolerieren, die durch saisonales Eintauchen in Pinguin-Guano, Salzwasser aus dem Ozean und Süßwasser aus schmelzendem Eis verursacht werden. Erwachsene Tiere in der Antarktis sind alle ohne Flügel, um zu verhindern, dass sie weggeblasen werden.
Die Antarktis ist einer der am meisten bewohnbaren Orte der Erde und ähnelt in Bezug auf die Feindseligkeit oberflächlich dem Terrain, das nach den schlimmsten Umweltbelastungen auf dem Planeten wie Supervulkanausbrüchen oder großen Asteroideneinschlägen entstanden ist. Dies gibt uns einen Überblick darüber, wie das Leben heute aussehen könnte, wenn der Asteroid, der die Dinosaurier ausgelöscht hat, um ein Vielfaches größer wäre als er - meistens wirbellose Tiere. Die enormen Temperaturschwankungen und die Trockenheit ähneln den härtesten Wüstenbedingungen in der gesamten Geschichte des Planeten, wie das Innere des Superkontinents Pangaea.
Die Antarktis hat eine kleine Auswahl an Süßwasserfauna, die in kleinen Seen und Bächen lebt, die im Sommer vom Schmelzwasser erzeugt werden. Dazu gehören kleine Krebstiere, sogenannte Copepoden, Feengarnelen (die als Vorfahren der Landarthropoden gelten) und die gemeinsamen Nematoden. Der längste Fluss der Antarktis, der Onyx, ist nur 30 km lang, sodass Süßwasserorganismen hier eindeutig nicht häufig vorkommen, aber dort gefunden werden können, wo sie überleben können.
Bekanntere antarktische Tiere sind die Vögel, die an den Küsten leben, insbesondere Pinguine wie der Kaiserpinguin, der Adelienpinguin, der Felsenpinguin, der Königspinguin, der Chinstrap-Pinguin und der Eselspinguin. Der schöne weiße Schneesturmvogel ist einer von nur drei Vögeln, die ausschließlich in der Antarktis brüten und der einzige Vogel, der am Südpol gesichtet wird. Alle diese Vögel überleben, weil sie im strengen Winter der Antarktis weiter nördlich zu Eisschollen fliegen können. Im Sommer ist die antarktische Küste erträglich und erreicht Temperaturen zwischen 5 ° C und 15 ° C. Man kann große Pinguinkolonien beobachten, die kleine Küsteninseln bedecken und sich in der Sonne aalen.
Die Gewässer rund um die Antarktis sind von zahlreichen Tieren umgeben, darunter Tintenfische, Krabben, Eisfische, Krill, Raubfische, Elefanten- und Leopardenrobben, Riesensturmvögel und Seeschwalben, Buckel- und Killerwale und viele mehr. Obwohl Pinguine an Land nisten, verbrachten sie den größten Teil ihres Lebens mit dem Wasser und verdienten ihr gesamtes Essen. Einige der Tiere an der antarktischen Küste weisen einen polaren Gigantismus auf, eine Eigenschaft, bei der Tiere dazu neigen, größer zu werden, je weiter sie vom Äquator entfernt sind. Forscherteams haben Seesterne und Krabben mit einem Durchmesser von mehr als einem Meter gefunden. Dies ist ein Paradebeispiel für die Bergmannsche Regel, die besagt, dass Tiere umso größer werden, je näher Sie den Polen kommen.
Das neueste Tier der Antarktis ist der bekannte Mensch Homo sapiens , der in den Sommermonaten bis zu 4.000 Menschen bevölkert, wenn Forscher vor Ort arbeiten und gelegentlich sogar ihre Familien mitbringen. Auf dem Kontinent werden etwa 70 Forschungszentren unterhalten, was erhebliche wissenschaftliche Erträge für die großen Investitionen erbringt, die erforderlich sind, um Lieferungen zu tätigen. Einige der größten Anziehungspunkte für Forscher sind einzigartige Fossilien, die an den Hängen der antarktischen Berge gefunden wurden, die McMurdo-Trockentäler, geisterhafte Kiestäler im antarktischen Inneren, das EM-störende und lichtverschmutzungsfreie Hochland der Antarktis, das als Standort für Teleskope dient Neutrino-Observatorien und der Wostok-See, ein subglazialer See, der seit 500.000 bis über einer Million Jahren unter der Eiskappe versiegelt ist.