Hva er slekten Homo?

Homo er en slekt av primat, den eneste levende arten er Homo sapiens , eller mennesker. Slekten er preget av en oppreist holdning, store hjerner, høy intelligens og hårløshet. Noen av de mest kjente medlemmene av slekten er Homo habilis (levde 2,5 - 1,6 mya), Homo erectus (2 millioner - 200 000 år siden), Homo heidelbergensis (600 000 til 250 000 år siden), Homo neanderthalis (130 000 - 30 000 år siden) , Homo floresiensis (for 95 000 til 13 000 år siden) og Homo sapiens (200 000 år siden i dag). Det er andre, mindre ofte nevnte arter, for totalt 14 som for tiden er kjent.

Slekten kan betraktes som de mest vellykkede landdyrene i planetenes historie. Selv om medlemmer av denne slekten ikke overskrider biomassen eller antallet av visse grupper av bakterier eller Antarktisk krill, er deres evner, inkludert selvrefleksjon, abstrakt resonnement, kompleks kultur, teknologi, komplekst språk og en tilsynelatende åpen evne til sosialt samarbeid i storslått skala representerer et solid brudd med alt som kom foran dem. Dette har fått noen til å tro at mennesker ble skapt av et guddommelig vesen, men de fleste forskere mener at evolusjonen til slekten kan redegjøres for når det gjelder inkrementell evolusjon fra sjimpansefedre. Genetiske tester bekrefter et veldig nært forhold mellom mennesker og sjimpanser.

Splitt fra sjimpanser for omtrent 2,5 millioner år siden, Homo utviklet seg først i Afrika og kom snart til å bli funnet over hele kontinentet, bortsett fra i Sahara-ørkenen. Sahara-ørkenen var den viktigste barrieren som forhindret slekten fra å migrere ut av Afrika, inntil rundt 2 millioner år siden, da Homo erectus krysset Sinai-halvøya til dagens Israel og utover. Mange forskere forklarer dette gjennom Sahara Pump Theory, som postulerer at Sahara-ørkenen gjennomgikk perioder med grønngjøring, og trakk slekten fra vest- og sentral-Afrika opp i det moderne Egypt og videre til andre kontinent.

Den mest vellykkede og eneste eksisterende arten, Homo sapiens , oppsto i Afrika for 200 000 år siden. Etter rundt 100 000 år forlot den Afrika og spredte seg over hele Eurasia, og erstattet andre medlemmer av slekten, som det sannsynligvis er ansvarlig for utryddelsen deres. For omtrent 12 000 år siden, under en hendelse kalt den neolitiske revolusjonen, oppdaget denne arten jordbruk, noe som muliggjorde bygning av byer og massive befolkningsbommer. I dag nærmer verdens befolkning seg 7 milliarder.