Cos'è il genere Homo?
L'homo è un genere di primate, l'unica specie vivente è l' Homo sapiens o gli umani. Il genere è caratterizzato da una postura eretta, cervelli grandi, alta intelligenza e pigrizia. Alcuni dei membri più famosi del genere sono Homo habilis (vissuto 2,5 - 1,6 mya), Homo erectus (2 milioni - 200.000 anni fa), Homo heidelbergensis (600.000 a 250.000 anni fa), Homo neanderthalis (130.000 - 30.000 anni fa) , Homo floresiensis (95.000 a 13.000 anni fa) e Homo sapiens (200.000 anni fa ad oggi). Esistono altre specie meno menzionate, per un totale di 14 attualmente conosciute.
Il genere può essere considerato tra gli animali terrestri di maggior successo nella storia del pianeta. Sebbene i membri di questo genere non superino la biomassa o il numero di alcuni gruppi di batteri o krill antartico, le loro capacità, tra cui autoriflessione, ragionamento astratto, cultura complessa, tecnologia, linguaggio complesso e un'apparentemente aperta capacità di cooperazione sociale su scala mozzafiato rappresentano una solida rottura con tutto ciò che li precede. Ciò ha portato alcuni a credere che gli esseri umani siano stati creati da un essere divino, ma la maggior parte degli scienziati ritiene che l'evoluzione del genere possa essere spiegata in termini di evoluzione incrementale dagli antenati degli scimpanzé. I test genetici confermano una relazione molto stretta tra uomo e scimpanzé.
Separandosi dagli scimpanzé circa 2,5 milioni di anni fa, Homo si è evoluto per la prima volta in Africa e presto è stato trovato in tutto il continente, ad eccezione del deserto del Sahara. Il deserto del Sahara era la principale barriera che impediva al genere di migrare fuori dall'Africa, fino a circa 2 milioni di anni fa, quando l' Homo erectus attraversò la penisola del Sinai nell'odierno Israele e oltre. Molti scienziati lo spiegano attraverso la teoria della pompa del Sahara, che postula che il deserto del Sahara sia stato sottoposto a periodi di inverdimento, attirando il genere dall'Africa occidentale e centrale nell'Egitto moderno e in altri continenti.
La specie di maggior successo e unica esistente, l' Homo sapiens , nacque in Africa 200.000 anni fa. Dopo circa 100.000 anni, lasciò l'Africa e si diffuse in tutta l'Eurasia, sostituendo altri membri del genere, per i quali è probabilmente responsabile della loro estinzione. Circa 12.000 anni fa, durante un evento chiamato Rivoluzione neolitica, questa specie scoprì l'agricoltura, consentendo la costruzione di città e enormi boom demografici. Oggi la popolazione mondiale si avvicina a 7 miliardi.