Hva er Paleogenperioden?

Paleogene perioden er den første av to perioder er Cenozoic, som strekker seg fra utryddelsen av dinosaurene (unntatt fugler) for 65,5 millioner år siden til i dag. Paleogene strekker seg fra 65,5 millioner år siden til 23 millioner år siden. Paleogen-perioden regnes som begynnelsen på Age of Mammals, i motsetning til Age of Reptiles som kom før den. Den er sammensatt av tre deler, hver om lag 13 millioner år: Paleocene, Eocene og Oligocene.

I løpet av Paleogene-perioden flyttet jordens kontinenter gradvis fra sin gamle konfigurasjon, konsolidert nær hverandre, til deres nåværende konfigurasjon, mer avstander. For 50 millioner år siden nærmet jorden seg det vi ville anse som normalt, selv om India var en øy og store deler av Sentral-Asia ble oversvømmet. Jordens gjennomsnittstemperatur startet som typisk, og begynte deretter raskt å synke, en trend som har fortsatt frem til relativt nylig.

I Paleogene-perioden utvidet tett skog til mer ekstreme breddegrader enn under jura. Havnivået falt, og utsatte betydelige mengder land som tidligere hadde vært nedsenket. Afrika og Sør-Amerika var begge øykontinent i denne perioden, og utviklet sin egen unike flora og fauna.

Fugler, forfedre til overlevende dinosaurer, utviklet seg til noe nesten som deres nåværende form under Paleogene. Uten dinosaurene for å styre landet, trivdes pattedyr, noen vokste til store proporsjoner. Forfedrene til neshorn, hester, katter, primater og hunder utviklet seg i løpet av Paleogene-perioden. De mest fremtredende pattedyrene i den tidlige Paleogene-perioden er fra grupper som nå er utdødd, men nær dens slutt hadde mange av de direkte evolusjonære forfedrene til moderne former utviklet seg. Mange av de små pattedyrene lignet pussums eller vaskebjørn i utseende. Den økologiske nisjen som tidligere er okkupert av dinosaurer som nå er ledig, opplevde pattedyr adaptiv stråling til en rekke nye former.

Selv om pattedyr ikke var veldig store ennå, eksisterte det store flygeløse fugler som dominerte landet i visse områder. Noen av disse var så høye som 2 m og var voldsomme rovdyr. I havet utviklet vannlevende pattedyr som hvalene seg, noen vokste til hele 25 m lengde. Få fossiler av livet i Australia eller Antarktis er blitt avdekket fra denne perioden.