Was ist die Paläogenzeit?
Die paläogene Periode ist die erste von zwei Perioden des Känozoikums, die sich vom Aussterben der Dinosaurier (außer Vögeln) vor 65,5 Millionen Jahren bis heute erstreckt. Das Paläogen selbst erstreckt sich von vor 65,5 Millionen Jahren bis vor 23 Millionen Jahren. Die paläogene Periode gilt als Beginn des Säugetierzeitalters, im Gegensatz zum Zeitalter der Reptilien, das davor lag. Es besteht aus drei Teilen mit einer Länge von jeweils etwa 13 Millionen Jahren: dem Paläozän, dem Eozän und dem Oligozän.
Während der Paläogen-Zeit bewegten sich die Kontinente der Erde allmählich von ihrer alten Konfiguration, die nahe beieinander lag, zu ihrer gegenwärtigen Konfiguration, die weiter auseinander lag. Vor 50 Millionen Jahren näherte sich die Erde dem, was wir für normal halten würden, obwohl Indien eine Insel war und ein Großteil Zentralasiens überflutet war. Die Durchschnittstemperatur der Erde begann wie üblich und ging schnell zurück, ein Trend, der bis vor kurzem anhielt.
In der Paläogenzeit dehnten sich dichte Wälder in extremere Breiten als während des Jura aus. Der Meeresspiegel sank und es wurden erhebliche Landmengen freigelegt, die zuvor untergetaucht waren. Afrika und Südamerika waren in dieser Zeit beide Inselkontinente und entwickelten ihre eigene einzigartige Flora und Fauna.
Vögel, Vorfahren überlebender Dinosaurier, entwickelten sich während des Paläogenismus fast zu ihrer heutigen Form. Ohne die Dinosaurier, die das Land beherrschen, gediehen Säugetiere, von denen einige zu großen Anteilen wuchsen. Die Vorfahren von Nashörnern, Pferden, Katzen, Primaten und Hunden entwickelten sich während der paläogenen Zeit. Die bekanntesten Säugetiere während der frühen paläogenen Periode stammen aus Gruppen, die heute ausgestorben sind, aber gegen Ende hatten sich viele der direkten evolutionären Vorfahren der modernen Formen entwickelt. Viele der kleinen Säugetiere ähnelten im Aussehen Opossums oder Waschbären. In der ökologischen Nische, in der früher Dinosaurier lebten, erlebten Säugetiere eine adaptive Strahlung in einer Vielzahl neuer Formen.
Obwohl Säugetiere noch nicht sehr groß waren, gab es große flugunfähige Vögel, die das Land in bestimmten Gebieten beherrschten. Einige von ihnen waren bis zu 2 m hoch und waren wilde Raubtiere. Im Meer entwickelten sich aquatische Säugetiere wie die Wale, von denen einige bis zu 25 m lang wurden. Nur wenige Fossilien des Lebens in Australien oder der Antarktis wurden aus dieser Zeit entdeckt.