Hva er det minste kjernevåpenet?

Det minste kjernefysiske våpenet kjent for publikum var W54, en 10,6 "x 15,7" (27,3 x 40 cm) sylinder som bare veide 23 kg. W54 ble brukt i både Davy Crockett rekylfri rifle (en kjernefysisk mørtel for bakkestropper) og Mk-54 SADM (Special Atomic Demolition Munition), en håndleverert atombombe for å angripe fiendens havner. Prototypen for W54, testet under Operasjon Hardtack i 1954, var enda mindre, bare 27 x 30 cm (27 x 30 cm), nær det mange kjernefysiske forskere mener er det teoretisk minste atomvåpenet. Davy Crockett hadde et utbytte på 10-20 tonn - med vilje holdt lavt for å være trygt for dem som skyter den - mens SADM hadde et variabelt utbytte mellom 10 tonn og 1 kiloton.

For å lage et atomvåpen krever en kritisk masse av et spaltbart materiale, og et chassis for en pistol-type trigger eller eksplosive linser. En kritisk masse av plutonium er omtrent 10,5 kg (23 lb), 10,1 cm (4 in) over. Dette er ikke nok til å starte en multipliserende kjedereaksjon, men produserer nok stråling til å være dødelig hvis du holdt den.

For å produsere en kjedereaksjon krever høyden av plutonium, bare litt - bare 10% over kritisk masse er tilstrekkelig for å lage et atomvåpen med et utbytte på 10-20 tonn, allerede i området fra Davy Crockett stridshode. 20% over kritisk masse gir et utbytte på 100 tonn, mens 35% over kritisk masse kan nå 250 tonn. De minste atomvåpnene ville ha et avkastning et sted i dette området.

Publikum kan ikke vite med sikkerhet hva det minste atomvåpenet er, fordi det sannsynligvis er klassifisert. Sovjetunionen arbeidet med en rekke atomvåpen som forblir helt hemmelige, og USA har det også, selv om det er mer åpenhet i sistnevnte tilfelle. En tidligere sovjetisk general, Alexander Lebed, hevdet eksistensen av "koffertkuber" på et nyhetssamtale i september 1997, hvor han startet en spekulasjonskjede om hvorvidt det minste atomvåpenet kan passe inn i en koffert på 60 x 40 x 20 cm. Den generelle enigheten er at dette vil være nok rom til å lage et atomvåpen, spesielt for et teknologisk sofistikert land. Det er imidlertid lite konkrete bevis for det.