Qual è la più piccola arma nucleare?
L'arma nucleare più piccola conosciuta dal pubblico era il W54, un cilindro da 10,6 "x 15,7" (27,3 x 40 cm) che pesava solo 23 kg. Il W54 fu utilizzato sia nel fucile a rinculo Davy Crockett (un mortaio nucleare per truppe di terra) sia nel Mk-54 SADM (Special Atomic Demolition Munition), una bomba a tempo nucleare consegnata a mano per attaccare i porti nemici. Il prototipo per il W54, testato durante l'operazione Hardtack nel 1954, era ancora più piccolo, a soli 10,6 "x11,8" (27 x 30 cm), vicino a quello che molti scienziati nucleari pensano sia l'arma nucleare teoricamente più piccola. La Davy Crockett aveva una resa di 10-20 tonnellate - intenzionalmente mantenuta bassa per essere sicura per coloro che la sparavano - mentre la SADM aveva una resa variabile tra 10 tonnellate e 1 chiloton.
Per creare un'arma nucleare è necessaria una massa critica di materiale fissile e un telaio per un grilletto a pistola o lenti esplosive. Una massa critica di plutonio è di circa 10,5 kg (23 libbre), 10,1 cm (4 pollici) di diametro. Questo non è abbastanza per iniziare una reazione a catena moltiplicativa, ma produce abbastanza radiazione da essere mortale se la stavi trattenendo.
Per produrre una reazione a catena è necessario aumentare il plutonio, solo un po ': solo il 10% sulla massa critica è sufficiente per creare un'arma nucleare con una resa di 10-20 tonnellate, già nel raggio della testata di Davy Crockett. Il 20% sulla massa critica produce una resa di 100 tonnellate, mentre il 35% sulla massa critica può raggiungere le 250 tonnellate. Le armi nucleari più piccole avrebbero un rendimento da qualche parte in questo intervallo.
Il pubblico non può sapere con certezza quale sia l'arma nucleare più piccola, perché probabilmente è classificata. L'Unione Sovietica ha lavorato su una varietà di armi nucleari che rimangono completamente segrete, e anche gli Stati Uniti, sebbene in quest'ultimo caso vi sia maggiore trasparenza. Un ex generale sovietico, Alexander Lebed, rivendicò l'esistenza di "bombe a valigia" in un'intervista giornalistica nel settembre 1997, scatenando una catena di speculazioni sul fatto che l'arma nucleare più piccola potesse stare in una valigia di 60 x 40 x 20 cm. Il consenso generale è che questo sarebbe abbastanza spazio per creare un'arma nucleare, specialmente per un paese tecnologicamente sofisticato. Tuttavia, ci sono poche prove concrete per questo.