Vad är det minsta kärnvapen?

Det minsta kärnvapen som kändes för allmänheten var W54, en 10,6 "x 15,7" (27,3 x 40 cm) cylinder som bara vägde 51 kg (23 kg). W54 användes både i den rekylfria geväret Davy Crockett (en kärnmortel för mark trupper) och Mk-54 SADM (Special Atomic Demolition Munition), en handlevererad kärnkraftsbomb för att attackera fiendens hamnar. Prototypen för W54, testad under Operation Hardtack 1954, var ännu mindre, bara 10,6 "x11,8" (27 x 30 cm), nära vad många kärnkraftsforskare anser är det teoretiskt minsta kärnvapen. Davy Crockett hade en avkastning på 10-20 ton - avsiktligt hålls låg för att vara säker för dem som skjutit den - medan SADM hade ett variabelt utbyte mellan 10 ton och 1 kiloton.

För att skapa ett kärnvapen krävs en kritisk massa av ett klyvbart material och ett chassi för en pistol avtryckare eller explosiva linser. En kritisk massa av plutonium är cirka 10,5 kg (23 lb), 10,1 cm (4 tum) tvärs över. Det här räcker inte för att starta en multiplikativ kedjereaktion, utan ger tillräckligt med strålning för att vara dödlig om du höll den.

För att åstadkomma en kedjereaktion krävs plutonium, bara en bit - bara 10% över kritisk massa är tillräckligt för att skapa ett kärnvapen med ett utbyte på 10-20 ton, redan inom området för Davy Crockett stridshuvud. 20% över kritisk massa ger ett utbyte på 100 ton, medan 35% över kritisk massa kan nå 250 ton. De minsta kärnvapnen skulle ha en avkastning någonstans i detta intervall.

Allmänheten kan inte veta vad det minsta kärnvapen är, för det är förmodligen klassificerat. Sovjetunionen arbetade med en rad olika kärnvapen som förblir helt hemliga, och USA har också, även om det finns mer öppenhet i det senare fallet. En före detta sovjetisk general, Alexander Lebed, hävdade förekomsten av "resväska nukes" i en nyhetsintervju i september 1997, där han startade en spekulationskedja om huruvida det minsta kärnvapnet kan passa i en resväska på 60 x 40 x 20 cm. Det allmänna samförståndet är att detta skulle vara tillräckligt med utrymme för att skapa ett kärnvapen, särskilt för ett tekniskt sofistikerat land. Det finns dock lite konkreta bevis för det.