Qual é a menor arma nuclear?
A menor arma nuclear conhecida pelo público foi o W54, um cilindro de 10,6 "x15,7" (27,3 x 40 cm) que pesava apenas 23 kg. O W54 foi usado no rifle Davy Crockett (um morteiro nuclear para tropas terrestres) e no Mk-54 SADM (Munição Especial de Demolição Atômica), uma bomba-relógio nuclear entregue em mão para atacar portos inimigos. O protótipo do W54, testado durante a Operação Hardtack em 1954, era ainda menor, com apenas 27 x 30 cm (10,6 "x 11,8"), próximo ao que muitos cientistas nucleares pensam ser a arma nuclear teoricamente menor. O Davy Crockett teve um rendimento de 10 a 20 toneladas - intencionalmente mantido baixo para ser seguro para quem o disparou - enquanto o SADM teve um rendimento variável entre 10 toneladas e 1 quiloton.
Criar uma arma nuclear requer uma massa crítica de material físsil e um chassi para um gatilho do tipo pistola ou lentes explosivas. Uma massa crítica de plutônio tem cerca de 10,5 kg (23 lb), 10,1 cm (4 pol) de diâmetro. Isso não é suficiente para iniciar uma reação em cadeia multiplicativa, mas produz radiação suficiente para ser mortal se você a estivesse segurando.
Para produzir uma reação em cadeia, é necessário aumentar um pouco o plutônio - apenas 10% sobre a massa crítica é suficiente para criar uma arma nuclear com um rendimento de 10 a 20 toneladas, já no alcance da ogiva de Davy Crockett. 20% sobre a massa crítica fornece um rendimento de 100 toneladas, enquanto 35% sobre a massa crítica pode atingir 250 toneladas. As menores armas nucleares teriam um rendimento em algum lugar nessa faixa.
O público não pode ter certeza de qual é a menor arma nuclear, porque provavelmente está classificada. A União Soviética trabalhou em uma variedade de armas nucleares que permanecem completamente secretas, e os EUA também, embora haja mais transparência neste último caso. Um ex-general soviético, Alexander Lebed, afirmou a existência de "bombas nucleares de mala" em uma entrevista coletiva em setembro de 1997, desencadeando uma série de especulações sobre se a menor arma nuclear poderia caber em uma mala de 60 x 40 x 20 cm. O consenso geral é que isso seria suficiente para criar uma arma nuclear, especialmente para um país tecnologicamente sofisticado. No entanto, existem poucas evidências concretas para isso.