Hvad er det mindste kernevåben?

Det mindste kernevåben, der er kendt for offentligheden, var W54, en 10,6 "x 15,7" (27,3 x 40 cm) cylinder, der kun vejer 51 kg (23 kg). W54 blev brugt i både Davy Crockett rekylfri riffel (en nukleare mørtel til jordstyrker) og Mk-54 SADM (Special Atomic Demolition Munition), en håndleveret atombomben til angreb på fjendens havne. Prototypen til W54, der blev testet under Operation Hardtack i 1954, var endnu mindre på bare 10,6 "x11,8" (27 x 30 cm), tæt på det, som mange nukleare forskere mener er det teoretisk mindste atomvåben. Davy Crockett havde et udbytte på 10-20 ton - med vilje holdt lavt for at være sikkert for dem, der fyrede den - mens SADM havde et variabelt udbytte mellem 10 ton og 1 kiloton.

For at skabe et atomvåben kræves en kritisk masse af et fissilt materiale og et chassis til en pistol-type trigger eller eksplosive linser. En kritisk masse af plutonium er ca. 10,5 kg (23 lb), 10,1 cm (4 in) på tværs. Dette er ikke nok til at starte en multiplikativ kædereaktion, men producerer nok stråling til at være dødbringende, hvis du holdt den.

For at producere en kædereaktion kræver hævning af plutonium, bare en smule - kun 10% over kritisk masse er tilstrækkelig til at skabe et atomvåben med et udbytte på 10-20 tons, allerede inden for området fra Davy Crockett-krigshovedet. 20% over kritisk masse giver et udbytte på 100 ton, mens 35% over kritisk masse kan nå 250 ton. De mindste atomvåben ville have et udbytte et eller andet sted i dette interval.

Offentligheden kan ikke vide med sikkerhed, hvad det mindste atomvåben er, fordi det sandsynligvis er klassificeret. Sovjetunionen arbejdede på en række nukleare våben, der forbliver helt hemmelige, og USA har det også, selvom der er mere gennemsigtighed i sidstnævnte tilfælde. En tidligere sovjetisk general, Alexander Lebed, hævdede eksistensen af ​​"kuffertnukes" på et nyhedssamtale i september 1997, hvor han startede en spekulationskæde om, hvorvidt det mindste kernevåben måtte passe ind i en kuffert på 60 x 40 x 20 cm. Den generelle enighed er, at dette ville være tilstrækkelig plads til at skabe et atomvåben, især for et teknologisk sofistikeret land. Der er dog lidt konkret bevis for det.