Hvad er en laserstråle?
En laserstråle er en strøm af fokuseret, sammenhængende lys i en enkelt bølgelængde. Selvom ordlaser generelt accepteres på almindeligt sprog, var det oprindeligt et forkortelse for "lysforstærkning ved stimuleret udsendelse af stråling." Der er mange forskellige slags lasere, der bruges i en lang række teknologiske anvendelser, herunder svejsning og kirurgi. Lasere spiller også en rolle i science fiction, hvor de typisk er afbildet som magtfulde våben.
Når et atom udsættes for energi, kan banerne i elektroner inden i atomet ændres. Når dette sker, frigøres lyspartikler kaldet fotoner. I en normal lysstråle frigøres fotonerne på en tilfældig måde; i en laserstråle er fotonerne koncentrerede og mere organiserede. Dette opnås generelt gennem en proces kaldet stimuleret emission, som sker, når fotoner frigivet af et atom stimulerer andre atomer til at generere fotoner med den samme bølgelængde. De fleste laserapparater indeholder også spejle, der tillader en lysstråle at hoppe gentagne gange, hvilket langsomt bygger en stor kædereaktion indtil der oprettes en laserstråle.
Den første rapporterede laser blev udviklet i 1960 af Theodore Maiman, der brugte kombinationen af et kraftigt lys og en rubinstang belagt i sølv. Hans opdagelse blev oprindeligt ignoreret, fordi den syntes for ligner de tidligere eksperimenter, der involverede fokuseret lys. Det tog et stykke tid for forskere at indse betydningen af Maimans opdagelse, og det tog endnu længere tid at finde anvendelser til teknologien.
Gordon Gould hævder også, at han er opfinderen af laseren, og der er en vis uenighed om, hvilken mand, der fortjener mest æren. Gould hævder, at han udviklede en fungerende laser i slutningen af 1950'erne, men det tog for lang tid at indgive patent. Hvorvidt Gould kan få æren for at udvikle den første faktiske laserstråle, er han generelt anerkendt som den første mand til at bruge udtrykket laser.
I de tidlige dage blev laserstråler for det meste brugt som erstatning for andre koncentrerede lysteknologier, der var tilgængelige på det tidspunkt. Forskere udviklede hurtigt nogle ideer til laserapplikationer, men det tog noget tid at udjævne visse tekniske vanskeligheder. Over tid arbejdede lasere sig ind i mange enheder, som den gennemsnitlige person kan møde på en daglig basis. Nogle almindelige anvendelser af laserteknologi inkluderer stregkodelæsere, DVD-diskdrev og sikkerhedssystemer. Laserstrålen har også haft en indflydelse i medicinenes verden ved at lade lægerne udføre delikate operationer, som ikke ville være muligt uden den fine kontrol og nøjagtighed, som lasere giver.