Qu'est-ce qu'un faisceau laser?
Un faisceau laser est un flux de lumière cohérente focalisée dans une seule longueur d'onde. Bien que le mot laser soit généralement accepté dans le langage courant, il était à l’origine un acronyme pour "amplification de la lumière par émission stimulée de radiations". Il existe de nombreux types de lasers utilisés dans un large éventail d'applications technologiques, notamment le soudage et la chirurgie. Les lasers jouent également un rôle dans la science-fiction où ils sont généralement décrits comme des armes puissantes.
Lorsqu'un atome est exposé à de l'énergie, les orbites des électrons au sein de l'atome peuvent changer. Lorsque cela se produit, des particules de lumière appelées photons sont libérées. Dans un faisceau de lumière normal, les photons sont libérés de manière aléatoire; dans un faisceau laser, les photons sont concentrés et mieux organisés. Ceci est généralement réalisé grâce à un processus appelé émission stimulée, qui se produit lorsque des photons libérés par un atome stimulent d'autres atomes à générer des photons de même longueur d'onde. La plupart des dispositifs laser contiennent également des miroirs permettant à un faisceau lumineux de rebondir de manière répétée, créant ainsi lentement une réaction en chaîne jusqu'à la création d'un faisceau laser.
Le premier laser signalé a été mis au point en 1960 par Theodore Maiman, qui combinait une lampe à haute puissance et une tige de rubis recouverte d’argent. Sa découverte a été initialement ignorée car elle semblait trop similaire aux expériences précédentes impliquant une lumière focalisée. Les scientifiques ont mis un certain temps à comprendre l’importance de la découverte de Maiman et ont mis encore plus de temps à trouver des utilisations pour la technologie.
Gordon Gould prétend également être l'inventeur du laser et il y a un différend quant à l'homme qui mérite le plus de crédit. Gould affirme avoir développé un laser fonctionnel à la fin des années 1950, mais il a mis trop de temps à déposer un brevet. Que Gould puisse ou non avoir le mérite de développer le premier faisceau laser, il est généralement reconnu comme le premier homme à utiliser le terme laser.
Au début, les faisceaux laser étaient principalement utilisés pour remplacer d'autres technologies d'éclairage à concentration disponibles à l'époque. Les scientifiques ont rapidement développé des idées pour les applications laser, mais il a fallu un certain temps pour résoudre certaines difficultés techniques. Au fil du temps, les lasers ont pénétré dans de nombreux dispositifs que la personne moyenne peut rencontrer quotidiennement. Les applications les plus courantes de la technologie laser incluent les lecteurs de codes à barres, les lecteurs de disques DVD et les systèmes de sécurité. Le faisceau laser a également eu un impact dans le monde de la médecine en permettant aux médecins d’effectuer des chirurgies délicates qu’il serait impossible de réaliser sans le contrôle et la précision précis des lasers.