Co je laserový paprsek?

Laserový paprsek je proud soustředěného koherentního světla v jedné vlnové délce. Ačkoli slovo laser obecně je přijímán v obyčejném jazyce, to původně bylo zkratka pro “zesílení světla stimulovanou emisí záření”. Existuje mnoho různých druhů laserů, které se používají v široké škále technologických aplikací, včetně svařování a chirurgie. Lasery také hrají roli ve sci-fi, kde jsou obvykle zobrazovány jako silné zbraně.

Když je atom vystaven energii, oběžné dráhy elektronů v atomu se mohou změnit. Když se to stane, uvolní se částice světla zvané fotony. V normálním paprsku světla jsou fotony uvolňovány náhodným způsobem; v laserovém paprsku jsou fotony koncentrovány a uspořádány. Toho je obecně dosaženo procesem zvaným stimulovaná emise, ke kterému dochází, když fotony uvolněné jedním atomem stimulují jiné atomy k vytvoření fotonů se stejnou vlnovou délkou. Většina laserových zařízení také obsahuje zrcadla, která umožňují opakovanému odrazu světelného paprsku, čímž se pomalu vytváří velká řetězová reakce, dokud se nevytvoří laserový paprsek.

První uvedený laser byl vyvinut v roce 1960 Theodorem Maimanem, který použil kombinaci vysoce výkonného světla a rubínové tyče potažené stříbrem. Jeho objev byl zpočátku ignorován, protože se zdál být příliš podobný předchozím experimentům zahrnujícím soustředěné světlo. Vědcům trvalo nějakou dobu, než si uvědomili význam Maimanova objevu, a nalezení této technologie trvalo ještě déle.

Gordon Gould má také nárok na to, aby byl vynálezcem laseru, a existuje spor, o kterém si člověk zaslouží největší kredit. Gould prohlašuje, že vyvinul funkční laser na konci 50. let, ale trvalo příliš dlouho, než požádal o patent. Ať už může být Gouldovi připisován kredit za vývoj prvního skutečného laserového paprsku, je obecně považován za prvního člověka, který používá termín laser.

V prvních dnech byly laserové paprsky většinou používány jako náhrada za jiné technologie koncentrovaného světla, které byly v té době k dispozici. Vědci rychle vyvinuli některé nápady pro laserové aplikace, ale trvalo nějakou dobu, než byly odstraněny určité technické potíže. Postupem času se lasery propracovávaly do mnoha zařízení, s nimiž se může průměrný člověk denně setkat. Některé běžné aplikace laserové technologie zahrnují čtečky čárových kódů, DVD diskové jednotky a bezpečnostní systémy. Laserový paprsek také ovlivnil svět medicíny tím, že lékařům umožnil provádět jemné operace, které by nebyly možné bez jemné kontroly a přesnosti, kterou lasery poskytují.