O que é um raio laser?

Um raio laser é um fluxo de luz focada e coerente em um único comprimento de onda. Embora a palavra laser geralmente seja aceita em linguagem comum, originalmente era um acrônimo para "amplificação da luz por emissão estimulada de radiação". Existem muitos tipos diferentes de lasers que são usados ​​em uma ampla gama de aplicações tecnológicas, incluindo soldagem e cirurgia. Os lasers também desempenham um papel na ficção científica, onde geralmente são descritos como armas poderosas.

Quando um átomo é exposto à energia, as órbitas dos elétrons dentro do átomo podem mudar. Quando isso acontece, partículas de luz chamadas fótons são liberadas. Em um feixe de luz normal, os fótons são liberados de maneira aleatória; em um raio laser, os fótons estão concentrados e mais organizados. Isso geralmente é alcançado através de um processo chamado emissão estimulada, que ocorre quando os fótons liberados por um átomo estimulam outros átomos a gerar fótons com o mesmo comprimento de onda. A maioria dos dispositivos a laser também contém espelhos que permitem que um feixe de luz salte repetidamente, criando lentamente uma grande reação em cadeia até que um feixe de laser seja criado.

O primeiro laser relatado foi desenvolvido em 1960 por Theodore Maiman, que usou a combinação de uma luz de alta potência e uma haste de rubi revestida em prata. Sua descoberta foi inicialmente ignorada porque parecia muito semelhante a experimentos anteriores envolvendo luz focalizada. Demorou um tempo para os cientistas perceberem o significado da descoberta de Maiman e demorou ainda mais para encontrar usos para a tecnologia.

Gordon Gould também afirma ser o inventor do laser, e há alguma disputa sobre qual homem merece mais crédito. Gould afirma que ele desenvolveu um laser em funcionamento no final da década de 1950, mas demorou muito para solicitar uma patente. Se Gould pode ou não receber o crédito pelo desenvolvimento do primeiro feixe de laser real, ele é geralmente reconhecido como o primeiro homem a usar o termo laser.

Nos primeiros dias, os raios laser eram usados ​​principalmente como substituto de outras tecnologias de luz concentrada que estavam disponíveis na época. Os cientistas desenvolveram rapidamente algumas idéias para aplicações a laser, mas demorou algum tempo para resolver certas dificuldades técnicas. Com o tempo, os lasers chegaram a muitos dispositivos que as pessoas comuns podem encontrar diariamente. Algumas aplicações comuns da tecnologia a laser incluem leitores de código de barras, unidades de disco de DVD e sistemas de segurança. O raio laser também causou impacto no mundo da medicina, permitindo que os médicos realizassem cirurgias delicadas que não seriam possíveis sem o controle e a precisão precisos que os lasers fornecem.