Hva bør jeg vite om Lunar Exploration?

I århundrer har mennesket drømt om å besøke Månen. Dette skjedde endelig 20. juli 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin fra USA satte foten ned på Månen i det sørlige Tranquility Sea, like nord for Månens ekvator. Siden den gang har futurister og romentusiaster ventet på koloniseringen av Månen av mennesker, eller i det minste flere turer. Dette har ikke klart å komme til syne, ettersom den siste bemannede landingen på Månen var i 1972. Ting begynte å slå opp 14. januar 2004, da USAs president George W. Bush kunngjorde Vision for Space Exploration, som la planer for en annen serie bemannede besøk til Månen fra 2020.

Selv om det ser ut som om mennesket skal tilbake til månen, ser fremtiden for måneforsøk fremdeles flekkete ut. Måneforsøk er ekstremt dyrt. Dette er av to grunner: høye utskytningskostnader - på grunn av rakettbasert romoppskytningsteknologi, som er veldig ineffektiv, for ikke å nevne farlig - og mangel på stordriftsfordeler. Selve Vision for Space Exploration vil trolig koste mer enn $ 20 milliarder dollar (amerikanske dollar), noe som resulterer i et halvt dusin månelandinger, men intens kritikk har allerede blitt rettet mot Visjonen, inkludert fra NASA. Robotprober blir sett på som å ha lignende vitenskapelig avkastning for mye lavere kostnader. Bemannet måneforsøk blir sett på som uoverkommelig dyrt, mer hensiktsmessig i løpet av 60-tallet enn i dag, da USA på 60-tallet var opptatt av å vise sin teknologiske overlegenhet overfor Sovjet-Russland.

For at måneforsøk virkelig skal begynne, må menneskeheten utvikle en billigere måte å lansere nyttelaster ut i verdensrommet. De nåværende kostnadene er omtrent $ 10.000 USD - $ 25.000 USD per kilogram ($ 6.000 USD - $ 15.000 USD per pund) til lav jordbane, og nesten dobbelt så mye for oppskytninger til månen. Dette betyr at skyting av et romfartøy på 20,5 tonn (45 000 lb) som Orion Crew Vehicle (med en seks-personers kapasitet) koster mer enn $ 200 millioner USD for utskytningskostnader alene. Dette gjør helt klart måneforsøk til noe som foreløpig bare kan forsøkes av de rikeste nasjonene eller nasjonene.

Muligheten for billigere måneforsøk ble gitt et løft ved kunngjøringen av 13. Lun X-prisen 13. september 2007, en $ 5 millioner dollar-pris for det første teamet som kan lansere en rover til månen, må satse 500 meter eller mer, og overføre HD-video fra overflaten av månen tilbake. Det er også bonuspremier for slike milepæler som å lage en rover som kan overleve månenatt, å ri mer enn 5 kilometer, ta bilder av menneskeskapte gjenstander på månen eller oppdage is i månekraterne. Mange kommentatorer om måneforsøk anser denne typen prestasjoner for å være den umiddelbare fremtiden for måneforsøk, inntil alternative metoder for romoppskyting er utviklet for å senke kostnadene for bemannede oppdrag.