Cosa dovrei sapere sull'esplorazione lunare?
Per secoli, l'uomo ha sognato di visitare la luna. Ciò è finalmente accaduto il 20 luglio 1969, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin degli Stati Uniti mettono piede sulla luna nel Mare meridionale della tranquillità, appena a nord dell'equatore della luna. Da allora, futuristi e appassionati di spazio hanno anticipato la colonizzazione della luna da parte degli umani, o almeno ulteriori viaggi. Ciò non è riuscito a materializzarsi, poiché l'ultimo atterraggio con equipaggio sulla luna era nel 1972. Le cose hanno iniziato a guardare il 14 gennaio 2004, quando il presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha annunciato la visione dell'esplorazione dello spazio, che ha fatto piani per un'altra serie di visite con equipaggio sulla luna a partire dal 2020.
Anche se sembra che l'uomo stia tornando sulla luna, il futuro dell'esplorazione lunare sembra ancora sgradevole. L'esplorazione lunare è estremamente costosa. Questo è per due motivi: costi di lancio elevati-a causa del lancio spaziale basato su razzi TECHnology, che è molto inefficiente, per non parlare pericoloso - e una mancanza di economie di scala. È probabile che la visione per l'esplorazione dello spazio costerà più di $ 20 miliardi di dollari (dollari USA), risultando in una mezza dozzina di atterraggi lunari, ma un'intensa critica è già stata diretta alla visione, anche dalla NASA. Le sonde robotiche sono viste come resi scientifici simili a costi molto più bassi. L'esplorazione lunare con equipaggio è considerata proibitiva, più appropriata negli anni '60 rispetto ad oggi, come negli anni '60 gli Stati Uniti erano preoccupati di mostrare la sua superiorità tecnologica alla Russia sovietica.
Per l'inizio dell'esplorazione lunare, l'umanità deve sviluppare un modo più economico di lanciare carichi utili nello spazio. I costi attuali sono di circa $ 10.000 USD - $ 25.000 USD per chilogrammo ($ 6.000 USD - $ 15.000 USD per libbra) a orbita terrestre bassa e quasi il doppio per i lanci sulla luna. Ciò significa che il lancio di un veicolo spaziale da 20,5 tonnellate (45.000 libbre) comeIl veicolo Crew Orion (con una capacità di sei persone) costa oltre $ 200 milioni di dollari solo per i costi di lancio. Ciò rende chiaramente l'esplorazione lunare qualcosa che attualmente può essere tentato solo dalle nazioni o dalle coalizioni delle nazioni più ricche.
La possibilità di un'esplorazione lunare più economica è stata data una spinta dall'annuncio del 13 settembre 2007 del premio Google Lunar X, un premio da $ 5 milioni per il primo team che può lanciare un rover sulla luna, deve girare 500 metri o più e trasmettere video ad alta definizione dalla superficie della luna. Ci sono anche premi bonus per pietre miliari come fare un rover che può sopravvivere alla notte lunare, per oltre 5 chilometri (3,1 miglia), catturare immagini di oggetti fatti dall'uomo sulla luna o rilevare il ghiaccio nei crateri lunari. Molti commentatori sull'esplorazione lunare considerano questo tipo di risultato come il futuro immediato dell'esplorazione lunare, fino a quando non vengono sviluppati metodi alternativi di lancio dello spazio per ridurre il costo di MIS con equipaggioSions.