Hvad skal jeg vide om måneforsøg?

I århundreder har mennesket drømt om at besøge Månen. Dette skete endelig den 20. juli 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin fra De Forenede Stater satte fod på Månen i det sydlige Hav af ro, lige nord for Månens ækvator. Siden da har futurister og rumentusiaster forventet menneskerets kolonisering af Månen eller i det mindste yderligere ture. Dette har ikke fundet sted, da den sidste bemande landing på Månen var i 1972. Tingene begyndte at kigge op den 14. januar 2004, da den amerikanske præsident George W. Bush annoncerede Vision for Space Exploration, der lavede planer for en anden serie bemandet besøg til Månen fra 2020.

Selvom det ser ud til, at mennesket skal tilbage til Månen, ser fremtiden for måneforskning stadig plettet. Måneforsøg er ekstremt dyrt. Dette er af to grunde: høje lanceringsomkostninger - på grund af raketbaseret rumudskytningsteknologi, som er meget ineffektiv, for ikke at nævne farlige - og mangel på stordriftsfordele. Selve Vision for Space Exploration koster sandsynligvis mere end $ 20 milliarder USD (US Dollars), hvilket resulterer i et halvt dusin månelandinger, men intens kritik er allerede blevet rettet mod Visionen, inklusive fra NASA. Robotprober betragtes som at have lignende videnskabsafkast til langt lavere omkostninger. Bemandiget måneforsøg ses som uoverkommeligt dyrt, mere passende i 60'erne end i dag, da USA i løbet af 60'erne var bekymret for at vise sin teknologiske overlegenhed over for Sovjet-Rusland.

For at måneforsøg virkelig skal begynde, er menneskeheden nødt til at udvikle en billigere måde at lancere nyttelast på i rummet. De nuværende omkostninger er ca. $ 10.000 USD - $ 25.000 USD pr. Kilogram ($ 6.000 USD - $ 15.000 USD pr. Pund) til en lav bane i Jorden og næsten dobbelt så meget til opsætning til Månen. Dette betyder, at lancering af et rumfartøj på 20,5 ton (45.000 lb) som Orion Crew Vehicle (med en kapacitet på seks personer) koster mere end $ 200 millioner USD kun for lanceringsomkostninger. Dette gør klart månens udforskning til noget, der i øjeblikket kun kan forsøges af de rigeste nationer eller nationer.

Muligheden for billigere måneudforskning fik et løft ved meddelelsen af ​​13. september 2007 om Google Lunar X-prisen, en $ 5 millioner USD-pris til det første hold, der kan lancere en rover til Månen, er nødt til at køre 500 meter eller mere, og transmitterer HD-video tilbage fra overfladen af ​​Månen. Der er også bonuspræmier for sådanne milepæle som at lave en rover, der kan overleve månenatten, køre mere end 5 kilometer (3,1 miles), fange billeder af menneskeskabte genstande på månen eller opdage is i månekraterne. Mange kommentatorer om måneforskning betragter denne form for præstation som den umiddelbare fremtid for måneforsøg, indtil alternative metoder til rumfyring er udviklet for at sænke omkostningerne ved bemande missioner.