O que devo saber sobre a exploração lunar?
Durante séculos, o homem sonhou em visitar a lua. Isso finalmente aconteceu em 20 de julho de 1969, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin, dos Estados Unidos, pisaram na lua no mar do sul da tranquilidade, ao norte do equador da lua. Desde então, futuristas e entusiastas do espaço vêm antecipando a colonização da lua pelos seres humanos, ou pelo menos mais viagens. Isso não se materializou, pois o último pouso tripulado na lua foi em 1972. As coisas começaram a procurar em 14 de janeiro de 2004, quando o presidente dos EUA, George W. Bush, anunciou a visão para a exploração espacial, que fez planos para outra série de visitas tripuladas à lua, começando em 2020.
Embora pareça que o homem está voltando para a lua, o futuro da exploração lunar ainda parece irregular. A exploração lunar é extremamente cara. Isso ocorre por dois motivos: altos custos de lançamento-devido ao espaço de lançamento espacial baseado em foguetes TECHnology, que é muito ineficiente, sem mencionar perigosos - e a falta de economias de escala. A visão para a exploração espacial em si provavelmente custará mais de US $ 20 bilhões (dólares americanos), resultando em meia dúzia de desembarques da lua, mas as críticas intensas já foram direcionadas à visão, inclusive da NASA. As sondas robóticas são vistas como tendo uma ciência semelhante retorna por um custo muito menor. A exploração lunar tripulada é vista como proibitivamente cara, mais apropriada nos anos 60 do que hoje, pois durante os anos 60 os Estados Unidos estavam preocupados em mostrar sua superioridade tecnológica à Rússia soviética.
Para uma exploração lunar para realmente começar, a humanidade precisa desenvolver uma maneira mais barata de lançar cargas úteis no espaço. Os custos atuais são de aproximadamente US $ 10.000 a US $ 25.000 por quilograma (US $ 6.000 - US $ 15.000 por libra) em órbita da terra baixa e quase o dobro de lançamentos para a lua. Isso significa que o lançamento de uma espaçonave de 20,5 toneladas (45.000 lb) comoO veículo da tripulação da Orion (com capacidade de seis pessoas) custa mais de US $ 200 milhões apenas para custos de lançamento. Isso claramente faz da exploração lunar algo que atualmente só pode ser tentado pelas nações ou coalizões mais ricas das nações.
A possibilidade de exploração lunar mais barata recebeu um impulso até o anúncio de 13 de setembro de 2007 do Prêmio Lunar X do Google, um prêmio de US $ 5 milhões para o primeiro time que pode lançar um veículo espacial para a lua, tem que andar de 500 metros ou mais e transmitir o vídeo de alta definição da superfície da lua. Também existem prêmios bônus para marcos como fazer um veículo espacial que pode sobreviver à noite lunar, pisando mais de 5 quilômetros (3,1 milhas), capturar imagens do homem que fizeram objetos na lua ou detectar gelo em crateras lunares. Muitos comentaristas sobre exploração lunar consideram esse tipo de conquista o futuro imediato da exploração lunar, até que métodos alternativos de lançamento espacial sejam desenvolvidos para reduzir o custo do mis tripuladosions.