Hva er de forskjellige typene sett med virtuell virkelighet?
Virtual reality-sett er et middel som mennesker prøver å etablere en følelse av tilstedeværelse i enten en virtuell verden eller i den virkelige verden på et annet sted. De skiller seg fra hverandre på den måten brukeren griper inn i teknologien. Vindu mot verdens (Wow) systemer, blandede virkelighetssystemer og fordypning av virtuell virkelighetssett er tre brede kategorier av virtuell virkelighetssett. Videokartlegging og telepresensbaserte systemer er også forskjellige typer virtual reality-sett.
Wow-systemer er også kjent som desktop virtual reality, og de bruker skjermer for å vise den virtuelle verdenen. Skjermen er et vindu mot verden, og designere prøver å gjøre den så realistisk som mulig. Brukere kan bruke spesialdesignede inndataenheter for å samhandle med den virtuelle verdenen som dataskjermen viser. Ivan Sutherland påvirket dette området av virtuell virkelighet i stor grad da han publiserte et papir som heter "The Ultimate Display" i 1965. En variasjon på Wow setter inn en virtuell skuespiller som brukeren kontrollerer i den todimensjonale verden, kalt videokartlegging, og medisinsk fagpersonell bruk denne tilnærmingen i kirurgiske simuleringsapplikasjoner.
En annen tilnærming, kalt telepresence, prøver å koble brukerens sanser med fjernsensorer på verktøy eller roboter. Fjernstyrte droner, ubemannede luftfartøyer og roboter er nyttige på mange felt. Søke- og redningsaksjoner, utforskning på dypt hav og medisinske operasjoner er noen få av stedene der mennesker bruker disse enhetene for å trygt samhandle med den virkelige verden. Noen systemer har også haptiske teknologier for å tillate brukeren å føle press og andre sensasjoner, som er veldig nyttige i spesifikke applikasjoner som fjernstyrt robotkirurgi.
Fordypningssystemer er veldig interessante typer virtual reality-sett, der brukeren er helt nedsenket i en virtuell verden. De spenner fra hodemonterte skjermer til huleinstallasjoner og skiller seg hvor dypt de prøver å fordype brukeren. Hodemonterte skjermer har sammenkoblede eller frittgående hjelmer eller ansiktsmasker som overfører lyd- og videosignaler. De lar brukeren bevege seg i den virkelige verden og kan være veldig billig.
Huleinstallasjoner prøver derimot å skape følelsen av den virtuelle verdenen i et lukket rom. De bruker enorme projiserte skjermer og lar objekter i den virkelige verden blandes med virtual reality-objekter. En enkelt bruker eller flere brukere kan være nedsenket i en huleinstallasjon, som har grafikk i høy oppløsning som dekker vegger, tak og gulv. Holodeck omtalt i TV-serien Star Trek: The Next Generation er et veldig avansert eksempel på denne typen fordypning virtual reality-sett.
Augmented reality- eller mixed reality-systemer kombinerer telepresence med virtual reality-sett for å gi brukerne en sømløs opplevelse av den datagenererte verden. Telepresensinngangene er slått sammen med data generert av datamaskinen, og dette brukes i en rekke applikasjoner. Synspunktet om Arnold Schwarzeneggers rollefigur i filmen The Terminator er et klassisk eksempel. Bildet som er sett av brukeren er lagt på eller forsterket med datafeeds fra en datamaskin på gjennomsiktige skjermer. Piloter, for eksempel, kan se kart og høydeinformasjon i deres utvidede reality-hjelm.