Quali sono i diversi tipi di set di realtà virtuale?
Gli insiemi di realtà virtuale sono un mezzo attraverso il quale gli esseri umani tentano di stabilire un senso di presenza in un mondo virtuale o reale in un luogo diverso. Differiscono tra loro nel modo in cui l'utente si interfaccia con la tecnologia. I sistemi Window on world (Wow), i sistemi di realtà mista e i set di realtà virtuale ad immersione sono tre grandi categorie di set di realtà virtuale. I sistemi di mappatura video e basati sulla telepresenza sono anche diversi tipi di set di realtà virtuale.
I sistemi Wow sono anche conosciuti come realtà virtuale desktop e usano i monitor per visualizzare il mondo virtuale. Lo schermo è una finestra sul mondo e i designer cercano di renderlo il più realistico possibile. Gli utenti possono utilizzare dispositivi di input appositamente progettati per interagire con il mondo virtuale visualizzato dal monitor del computer. Ivan Sutherland ha influenzato notevolmente quest'area della realtà virtuale quando ha pubblicato un documento intitolato "The Ultimate Display" nel 1965. Una variante di Wow inserisce un attore virtuale che l'utente controlla nel mondo bidimensionale, chiamato video mapping e professionisti medici utilizzare questo approccio nelle applicazioni di simulazione chirurgica.
Un altro approccio, chiamato telepresenza, tenta di collegare i sensi dell'utente con sensori remoti su strumenti o robot. Droni controllati a distanza, veicoli aerei senza equipaggio e robot sono utili in una varietà di campi. Operazioni di ricerca e salvataggio, esplorazione in acque profonde e operazioni mediche sono alcuni dei luoghi in cui gli umani usano questi dispositivi per interagire in modo sicuro con il mondo reale. Alcuni sistemi incorporano anche tecnologie tattili per consentire all'utente di provare pressione e altre sensazioni, che risultano molto utili in applicazioni specifiche come la chirurgia robotizzata controllata a distanza.
I sistemi di immersione sono tipi molto interessanti di set di realtà virtuale, in cui l'utente è completamente immerso in un mondo virtuale. Esse spaziano dai display montati sulla testa alle installazioni in grotta e differiscono nella profondità con cui cercano di immergere l'utente. I display montati sulla testa hanno caschi o maschere fissi o liberi che trasmettono segnali audio e video. Consentono all'utente di spostarsi nel mondo reale e possono essere molto economici.
Le installazioni in grotta, d'altra parte, cercano di creare la sensazione del mondo virtuale all'interno di uno spazio chiuso. Usano enormi schermi proiettati e consentono di mescolare oggetti del mondo reale con oggetti di realtà virtuale. Un singolo utente o più utenti possono essere immersi in un'installazione in grotta, che ha una grafica ad alta risoluzione che copre le pareti, il soffitto e il pavimento. Il ponte ologrammi della serie televisiva Star Trek: The Next Generation è un esempio molto avanzato di questo tipo di set di realtà virtuale immersiva.
La realtà aumentata o i sistemi di realtà mista combinano la telepresenza con i set di realtà virtuale per offrire agli utenti un'esperienza senza soluzione di continuità nel mondo generato dal computer. Gli input di telepresenza vengono uniti ai dati generati dal computer e questo viene utilizzato in una varietà di applicazioni. Il punto di vista del personaggio di Arnold Schwarzenegger nel film The Terminator è un classico esempio. L'immagine visualizzata dall'utente viene sovrapposta o aumentata con feed di dati da un computer su schermi trasparenti. I piloti, ad esempio, possono vedere mappe e informazioni sull'altitudine nei loro caschi di realtà aumentata.