Co to jest integracja gospodarcza?

Integracja gospodarcza to proces polegający na zmniejszeniu lub wyeliminowaniu barier w handlu w celu ułatwienia handlu między regionami lub narodami. Istnieją różne stopnie integracji gospodarczej, od teoretycznie całkowicie wolnego handlu po stosowanie preferencyjnych umów handlowych w celu stymulowania relacji między określonymi partnerami handlowymi. Usuwanie barier handlowych wiąże się z kosztami i korzyściami, w zależności od stopnia integracji gospodarczej i poziomu współpracy między regionami lub narodami członkowskimi.

Wiele gospodarek próbowało do pewnego stopnia integracji gospodarczej. Niektóre narody korzystają na przykład ze stref wolnego handlu, aby stymulować handel z partnerami. Inni podpisują umowy o wolnym handlu, takie jak północnoamerykańska umowa o wolnym handlu (NAFTA). W Unii Europejskiej (UE) między narodami członkowskimi osiągnięto wysoki stopień integracji gospodarczej i walutowej. Różne narody UE mogą również zawierać umowy handlowe z narodami spoza Unii.

Zmniejszenie barier w handlu ma tendencję do obniżania kosztów związanych z działalnością gospodarczą. Brak konieczności płacenia podatków, taryf, opłat i innych wydatków może być korzystny dla partnerów handlowych. Powoduje to wzrost obrotów handlowych, ponieważ partnerzy handlowi aktywnie szukają ofert w regionach, w których osiągnięto pewien stopień integracji gospodarczej. Jednak w przypadku narodów poza porozumieniami integracyjnymi mogą powstać bariery w handlu, ponieważ mogą nie być w stanie konkurować z preferowanymi partnerami handlowymi.

Kiedy gospodarki są silne, integracja gospodarcza przynosi korzyści wszystkim członkom, a każdy członek porozumienia, związku lub traktatu może doświadczyć wzrostu gospodarczego. To samo dotyczy pogorszenia koniunktury gospodarczej. Kiedy poszczególni członkowie umowy handlowej zaczynają się przeciągać, ich problemy gospodarcze mogą się rozprzestrzeniać. Było to szczególnie widoczne w Unii Europejskiej podczas kryzysów gospodarczych na początku XXI wieku, kiedy nieściągalny dług w krajach takich jak Grecja i Portugalia spowodował problemy w całej UE, w tym w krajach o stosunkowo silnych gospodarkach, takich jak Niemcy.

Gdy regiony i narody podejmują programy integracji gospodarczej, starannie rozważają koszty i korzyści integracji, aby sprawdzić, czy jest to właściwy wybór dla ich potrzeb. Niektóre narody wolą unikać ryzyka, nawet jeśli bariery w handlu mogą stanowić problem. Inni mogą być skłonni do podjęcia ryzyka w zamian za wzmożony handel i wymianę walut. Rosnące narody są często szczególnie chętne do integracji gospodarczej, ponieważ handel z obcymi narodami może przyczynić się do szybkiego wzrostu gospodarczego. Mogą korzystać z programów motywacyjnych w celu przyciągnięcia handlu zagranicznego i inwestycji.