O que é integração econômica?
A integração econômica é um processo em que as barreiras ao comércio são reduzidas ou eliminadas para facilitar o comércio entre regiões ou nações. Existem vários graus de integração econômica, variando desde o livre comércio teoricamente completamente até o uso de acordos comerciais preferenciais para estimular o relacionamento entre parceiros comerciais específicos. A remoção das barreiras comerciais traz custos e benefícios, dependendo do grau de integração econômica e do nível de cooperação entre as regiões ou nações membros.
Muitas economias tentaram algum grau de integração econômica. Algumas nações usam zonas de livre comércio, por exemplo, para estimular o comércio com parceiros. Outros assinam acordos de livre comércio como o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA). Na União Européia (UE), um alto grau de integração econômica e monetária foi alcançado entre os países membros. Vários países da UE também podem ter acordos comerciais com países fora da união.
A redução de barreiras ao comércio tem a tendência de cortar custos associados às atividades econômicas. Não ter que pagar impostos, tarifas, taxas e outras despesas pode ser benéfico para os parceiros comerciais. Isso faz com que o volume de comércio aumente, pois os parceiros comerciais buscam ativamente acordos em regiões onde foi alcançado algum grau de integração econômica. Para nações fora dos acordos de integração, no entanto, podem ser criadas barreiras ao comércio, pois podem não ser capazes de competir com os parceiros comerciais preferidos.
Quando as economias são fortes, a integração econômica traz benefícios para todos os membros, e todos os membros de um acordo, sindicato ou tratado podem experimentar crescimento econômico. O mesmo vale para as crises econômicas. Quando membros individuais de um acordo comercial começam a ser arrastados, seus problemas econômicos podem se espalhar. Isso foi notado notavelmente na União Européia durante as crises econômicas do início dos anos 2000, quando dívidas incobráveis em países como Grécia e Portugal causaram problemas em toda a UE, inclusive em países com economias relativamente fortes, como a Alemanha.
À medida que as regiões e nações embarcam em programas de integração econômica, pesam cuidadosamente os custos e benefícios da integração para ver se é a escolha certa para suas necessidades. Algumas nações podem preferir evitar os riscos, mesmo que as barreiras ao comércio possam representar um problema. Outros podem estar dispostos a assumir os riscos em troca de maior comércio e câmbio. Os países em crescimento costumam se interessar particularmente pela integração econômica, pois o comércio com países estrangeiros pode contribuir para o rápido crescimento econômico. Eles podem usar programas de incentivo para atrair comércio exterior e investimento.