Jaki jest koszt alternatywny uczelni?
Z ekonomicznego punktu widzenia koszt alternatywny czegoś jest najlepszym aspektem, który człowiek rezygnuje, dokonując wyboru między dwoma lub więcej wzajemnie wykluczającymi się wyborami. Na przykład: koszt alternatywny osoby jedzącej kurczaka na obiad może oznaczać stek, zakładając, że nie może on mieć obu. Każda decyzja, którą podejmuje osoba, wiąże się z rezygnacją z innych potencjalnie dobrych opcji. Na przykład koszt alternatywny college'u obejmuje zarówno koszty pieniężne, jak i związane z czasem - pieniądze, które student mógłby zarobić, gdyby nie chodzenie do szkoły, oraz czas, jaki student mógłby zainwestować w inne cele.
W Stanach Zjednoczonych w 2010 r. Średni koszt rocznego czesnego i opłat na czteroletnim uniwersytecie publicznym wynosił około 8000 USD (USD), nie licząc książek i kosztów utrzymania. Można to uznać za „wyraźny koszt” na rok studiów. Koszt alternatywny szkoły wyższej lub „koszt domyślny” to jednak kwota powiększona o to, co student mógł wykonać w innej pracy, ale nie dlatego, że uczęszcza na studia.
Dokładna liczba zależy oczywiście od tego, jakie inne możliwości pracy byłyby faktycznie dostępne dla danej osoby. Jeśli potencjalnym studentem jest doświadczony elektryk zarabiający 50 000 USD (USD) rocznie, koszt alternatywny college'u po odejściu z tej pracy wyniósłby 50 000 USD (USD) rocznie plus wyraźny koszt. Z drugiej strony osoba ta może być świeżo upieczonym absolwentem szkoły średniej z niewielkim lub zerowym doświadczeniem zawodowym lub umiejętnościami praktycznymi, który prawdopodobnie zarabiałby 15 000 USD (USD) rocznie na niewykwalifikowanym stanowisku, gdyby nie uczęszczał na studia, w którym to przypadku koszt alternatywny byłby stosunkowo niski. Co ciekawe, koszt alternatywny studiów jest znacznie niższy w czasach recesji gospodarczej, kiedy osoba ma mniejsze szanse na znalezienie dobrze płatnej pracy.
Rozważając, czy koszt alternatywny studium jest wart tego kosztu, potencjalny student powinien również wziąć pod uwagę koszt alternatywny nieuczestniczenia w college'u. Średnio w Stanach Zjednoczonych w 1999 r. Absolwenci szkół wyższych zarabiali o 20 000 USD (USD) rocznie więcej niż absolwenci szkół średnich, którzy nie ukończyli uczelni. Jeśli dany kierunek studiów prawdopodobnie zapewni studentowi lepiej płatne oferty pracy, które w rozsądnym czasie zrekompensują koszty alternatywne, to uczęszczanie na studia byłoby dobrym długoterminowym wyborem finansowym.
Oczywiście pieniądze nie są jedynym czynnikiem wpływającym na decyzję potencjalnego studenta. Kursy na studiach mogą być również bardzo wymagające pod względem czasu i energii. Czas poświęcony na uczęszczanie na zajęcia, czytanie, naukę, pracę nad projektami itp. Ma również koszt alternatywny w związku z innymi czynnościami, które osoba może wykonywać. Działania te mogą obejmować zdobywanie doświadczenia zawodowego, spędzanie czasu z rodziną, a nawet spanie. Dotyczy to szczególnie nietradycyjnych uczniów - na ogół tych, którzy nie zapisują się bezpośrednio po szkole średniej, ponieważ częściej mają małżonków, dzieci lub istniejącą pracę.